Cani toy: cosa vuol dire, quali sono le razze e cosa controllare prima di prenderne uno

«Toy» in inglese vuol dire giocattolo, e la parola per i cani è nata così, un po’ per affetto e un po’ per marketing, nell’Inghilterra vittoriana che portava in braccio cagnolini da salotto. Oggi indica i cani più piccoli di tutti, quelli che da adulti pesano fra uno e sei chili. Ma non è una taglia con un confine ufficiale, almeno non da noi: la federazione internazionale (FCI), che regola le razze in Italia, non ha un gruppo «toy». Lo ha l’American Kennel Club, negli Stati Uniti, e da lì la parola è entrata nel linguaggio di tutti.

Qui sotto trovi cosa vuol dire toy nei tre sistemi che contano, le 29 razze delle nostre schede che ci rientrano, con altezza, peso e vita media presi dagli standard, e i quattro punti di salute che un cane da due chili si porta dietro e che conviene sapere prima, non dopo.

La stessa parola indica cose diverse a seconda di chi la usa, e da qui nasce la confusione fra chi cerca «un barboncino toy» e chi legge lo standard.

Il peso è l’unico criterio che mette tutti d’accordo, e non è scritto da nessuna parte: sotto i sei chili da adulto il cane è toy per chiunque. Le parole «teacup», «mini toy» e «tascabile» invece non esistono in nessuno standard: sono modi di vendere cani sotto il peso minimo della razza, spesso gli ultimi della cucciolata o cuccioli venduti troppo presto. Nella scheda dello yorkshire lo diciamo chiaro, e vale per tutte.

Queste sono le 29 razze delle nostre schede che rientrano nel Toy Group americano o che in Europa esistono nella varietà più piccola. Il barbone e lo spitz tedesco compaiono perché la loro taglia toy e nana è una razza a sé per chi la cerca, anche se lo standard la tiene dentro una razza più grande: i numeri della card sono quelli dell’intera razza, la varietà piccola sta nel capitolo dedicato della scheda. Ogni card porta alla scheda completa, con carattere, salute, prezzo e allevamenti.

Fra le toy c’è un gruppetto ancora più piccolo, quello dei cani che da adulti restano sotto i tre chili o ci arrivano appena: Chihuahua, Russian Toy, Pražský Krysařík, Yorkshire Terrier, English Toy Terrier, Japanese Chin, Maltese, Bolognese. Il chihuahua è il più piccolo cane di razza al mondo, con uno standard che non fissa nemmeno l’altezza: conta solo il peso, da uno a tre chili. Sotto questa soglia i punti di salute del capitolo che segue pesano il doppio, e la scelta dell’allevatore diventa la decisione più importante di tutte.

Un cane da due chili non è un cane grande in miniatura: alcune cose funzionano diverse, e sono le stesse in quasi tutte le razze dell’elenco. Sono informazioni, non una diagnosi: il veterinario che visita il cucciolo le verifica una per una.

A queste si aggiungono i punti della singola razza: il muso corto di carlino, pechinese e shih tzu, che respira male con il caldo e sotto sforzo, e il cranio del chihuahua, che in alcuni soggetti resta aperto in un punto (la fontanella). Le trovi nel capitolo salute di ogni scheda. Il lato buono è nei numeri: le razze toy sono fra le più longeve che esistono, con vite mediane spesso oltre i 14 anni, come si legge nella guida su quanti anni ha un cane in anni umani.

La taglia fa pensare a un cane che si porta in giro e si accontenta. Alcuni lo fanno, molti no: sotto il pelo dello yorkshire c’è un terrier che dava la caccia ai topi, il pinscher nano è un pinscher intero, il papillon è fra le razze che meglio imparano. Un cane toy che abbaia a tutto o che morde chi lo prende in braccio di solito è un cane a cui nessuno ha insegnato niente perché «tanto è piccolo». Vale la stessa educazione di un cane grande, dal primo giorno: come si comincia è nella guida sul cucciolo appena arrivato. E vale anche la stessa attenzione al peso: mezzo chilo in più su un cane da tre è come quindici chili su una persona (qui come si capisce se un cane è in sovrappeso).

Da adulto fra uno e sei chili, a seconda della razza. Il chihuahua sta fra uno e tre, lo yorkshire fino a 3,2, il maltese fra tre e quattro, il carlino fra sei e otto: il carlino è nel Toy Group americano ma è il più pesante del gruppo.

Indicano la stessa idea, la taglia più piccola di una razza che esiste in più misure, ma il nome ufficiale cambia: toy per il barbone (24-28 cm), nano per lo spitz tedesco (il Pomerania, 18-22 cm) e per il pinscher, kaninchen per il bassotto. «Barboncino nano» e «barboncino toy» sono due taglie diverse della stessa razza.

No, in nessuno standard. È un modo di vendere cani sotto il peso minimo della razza, spesso cuccioli piccoli per nascita o venduti troppo presto. Un cane più piccolo del minimo dello standard ha gli stessi problemi di salute delle razze toy, moltiplicati.

Dipende più dai bambini che dal cane. Un cane da due chili si fa male con una caduta e impara presto a difendersi con i denti: con bambini sotto i sei anni serve una regola ferma, il cane si tiene da seduti e non si prende in braccio in piedi. Con bambini più grandi e un adulto che segue, molte razze toy vivono benissimo in famiglia.

Più della media: i cani piccoli hanno vite mediane intorno ai 12,7 anni contro gli 11,9 dei grandi, e molte razze toy arrivano regolarmente a 14-16 anni. Fanno eccezione i musi corti, carlino e pechinese, che pagano il respiro.

Fonti: American Kennel Club, Toy Group; FCI, Nomenclatura delle razze, gruppo 9; ENCI, standard di razza di Barbone, Spitz tedesco, Pinscher e Bassotto; McMillan K.M. et al., Longevity of companion dog breeds, Scientific Reports 14, 2024; le schede razza di dogsetera.com per altezza, peso e vita media.