Tartaro nel cane: quello che si vede è la crosta, la malattia sta sotto la gengiva

L’alito del cane che «sa di cane» non esiste. Un cane sano non ha l’alito pesante, e quando ce l’ha nella grande maggioranza dei casi ha la bocca malata.

La malattia parodontale è l’infiammazione e poi la distruzione di quello che tiene il dente attaccato all’osso. Nel censimento più grande fatto sulle cartelle dei veterinari inglesi risulta il disturbo più diagnosticato in assoluto nei cani, davanti all’otite e all’obesità. Ed è quello che i proprietari vedono per ultimo, perché la crosta gialla sui denti è la parte fuori: il danno lavora sotto la gengiva, dove non si guarda.

I numeri vengono da VetCompass, il programma del Royal Veterinary College che legge le cartelle cliniche vere degli ambulatori inglesi. Su un campione casuale di 22.333 cani seguiti in un anno, questi sono i disturbi più diagnosticati.

Sono le diagnosi messe per iscritto in un solo anno, quindi la quota di cani che il problema ce l’ha è più alta: un cane con la bocca malata che quell’anno non è stato portato dal veterinario non compare in nessuna riga.

Il secondo studio, sempre su quel campione, dice chi rischia di più. Le probabilità calano man mano che il cane pesa: sono i cani piccoli ad avere la bocca peggiore, perché hanno gli stessi 42 denti degli altri in una mascella molto più corta.

Si controlla a cane tranquillo, alzando il labbro di lato con un dito. Bastano dieci secondi per lato, una volta al mese.

Il cane che ha male in bocca quasi mai smette di mangiare: mangia storto e va avanti. Aspettare che smetta come conferma è il modo più sicuro per arrivare tardi.

La domanda che arriva sempre è se la pulizia si possa fare senza addormentare il cane. La risposta sta in dove si trova la malattia. Uno studio su 226 cani portati per problemi dentali ha confrontato l’esame della bocca con le radiografie di tutti i denti: fra i denti che all’occhio sembravano sani, le lastre hanno trovato problemi clinicamente importanti nel 27,8 per cento dei cani. Sui denti che invece avevano già una lesione visibile, le radiografie hanno aggiunto informazioni essenziali nel 22,6 per cento dei casi.

Quindi: la parte che decide il destino del dente sta sotto la gengiva e nell’osso, e si vede solo con la sonda e con la lastra. Nessuna delle due si fa a un cane sveglio.

Il collegio dei dentisti veterinari americani ha una posizione ufficiale dal 2004: raschiare il tartaro sotto il bordo gengivale di ogni dente in un animale sveglio è impossibile, e togliere solo la crosta dalle superfici che si vedono è un intervento cosmetico. Il cane esce con i denti bianchi e la malattia intatta, e il proprietario esce convinto di aver fatto la cosa giusta.

Una pulizia fatta bene comprende visita, anestesia con il cane monitorato, sondaggio attorno a ogni dente, radiografie, detartrasi sopra e sotto gengiva, lucidatura, e l’estrazione dei denti che non sono più recuperabili. I prezzi indicativi stanno nel post su quanto costa il veterinario.

Sulla frequenza dello spazzolino c’è una misura, non un’opinione. In uno studio controllato sono state confrontate quattro frequenze: tutti i giorni, un giorno sì e uno no, una volta a settimana e una ogni due. Spazzolare tutti i giorni o a giorni alterni ha ridotto placca, tartaro e gengiva infiammata in misura nettamente maggiore delle due frequenze più larghe. Sotto quella soglia il beneficio si assottiglia.

Chi non ce la fa con lo spazzolino non ha perso: gel enzimatici, additivi per l’acqua e croccantini studiati per la placca fanno una parte del lavoro. Ma il confronto è fra spazzolare e non spazzolare, e la differenza la fa quello.

Il tartaro attaccato si toglie solo con la detartrasi fatta dal veterinario, con il cane in anestesia, perché la parte che conta sta sotto la gengiva. A casa si previene quello nuovo con lo spazzolino. I raschietti venduti online tolgono la crosta visibile, rigano lo smalto e lasciano la malattia dov’è.

Dipende dal cane: c’è chi ha bisogno di una pulizia ogni anno e chi ne fa una ogni tre o quattro. Lo decide il veterinario guardando la bocca, e nei cani piccoli e a muso schiacciato di solito serve più spesso.

L’età non è una malattia. Il rischio si valuta con visita, esami del sangue e a volte controllo del cuore, e con il cane monitorato durante l’anestesia. Il confronto giusto è con il rischio di lasciare in bocca per anni un’infezione che fa male tutti i giorni.

Alcuni riducono placca o tartaro e lo hanno dimostrato in prove indipendenti: sono quelli che portano il sigillo VOHC. Vanno contati come calorie della giornata, e non sostituiscono lo spazzolino.

Perché la malattia parodontale sta sotto la gengiva, e una bocca può essere infiammata con poco tartaro visibile. L’alito cattivo persistente può anche venire da stomaco, reni o diabete, ed è un motivo sufficiente per una visita.

Sì. La parodontite avanzata è dolorosa, ma il cane non si lamenta e continua a mangiare. Il segnale arriva dopo la cura: molti proprietari raccontano che il cane è tornato a giocare come non faceva da un anno.

Fonti: O’Neill D.G. et al., Prevalence of commonly diagnosed disorders in UK dogs under primary veterinary care, BMC Veterinary Research 17, 69 (2021), su 22.333 cani; O’Neill D.G. et al., Epidemiology of periodontal disease in dogs in the UK primary-care veterinary setting, Journal of Small Animal Practice 62(12), 2021; Verstraete F.J. et al., Diagnostic value of full-mouth radiography in dogs, American Journal of Veterinary Research 59(6), 1998, su 226 cani; Harvey C. et al., Effect of frequency of brushing teeth on plaque and calculus accumulation, and gingivitis in dogs, Journal of Veterinary Dentistry 32(1), 2015; American Veterinary Dental College, posizione sulla detartrasi senza anestesia.