Leptospirosi nel cane: come si prende, i sintomi e quanto copre il vaccino

La leptospirosi è una malattia batterica che il cane prende dall’acqua: pozzanghere, fossi, canali, fango. Il batterio ci arriva con le urine dei roditori e di altri animali infetti, e nell’acqua tiepida e ferma resta vivo per settimane.

Il periodo in cui se ne vedono di più è questo: fine estate e autunno, quando le prime piogge riempiono di nuovo i fossi e la temperatura è ancora alta. Non è una malattia da cani di campagna: nelle città i ratti ci sono, e una pozzanghera in un parco cittadino non è più sicura di un fosso.

Quello che la rende diversa dalle altre: può uccidere in pochi giorni, si trasmette anche alle persone, e il vaccino esiste ma non copre tutto quello che circola in Italia.

Le leptospire escono con l’urina di un animale infetto, roditori in testa, e finiscono nell’acqua o nel terreno umido. Da lì entrano nel cane attraverso le mucose (bocca, naso, occhi) o una ferita della pelle, anche minima. Bere da una pozzanghera basta; nuotare in un canale, guadare un fosso o annusare a lungo terra bagnata di urina bastano.

Il calore e l’acqua stagnante allungano la vita del batterio, il freddo e l’asciutto la accorciano. Per questo il rischio non è uguale tutto l’anno né in tutti i posti.

Dal contagio ai primi segni passano di solito da 4 a 12 giorni. È un dettaglio utile: se il cane sta male oggi, l’acqua sospetta va cercata nella settimana prima, e va detta al veterinario.

Il problema della leptospirosi è che comincia come cominciano cento altre cose: febbre e cane spento. I due organi che colpisce di più sono reni e fegato, e la differenza la fa la velocità con cui ci si muove.

È una malattia con mortalità alta. La sopravvivenza nelle forme cliniche si aggira attorno al 50 per cento, e sale fino a circa l’80 per cento nei centri dove è disponibile la dialisi. La forma polmonare emorragica, che negli ultimi anni si vede più di prima, arriva a una letalità fino al 70 per cento.

Chi ce la fa può restare con un danno renale permanente, quindi con controlli e dieta a vita. La cura è a base di antibiotici, di solito una penicillina in fase acuta e poi doxiciclina per eliminare il batterio dai reni, insieme a fluidi e supporto: quasi sempre con ricovero. Sono conti che conviene avere in testa quando si valuta il costo di un richiamo annuale contro quello di un ricovero.

Qui sta la parte che nelle schede si legge poco. Il vaccino per la leptospirosi esiste in versioni che coprono due, tre o quattro sierogruppi, e i quadrivalenti coprono Icterohaemorrhagiae, Canicola, Grippotyphosa e Australis. Il punto è che in Italia non circolano solo quelli.

Un lavoro dell’Istituto Zooprofilattico Sperimentale delle Venezie con il centro di riferimento dell’IZSLER ha genotipizzato le leptospire di 1.631 cani sintomatici di Triveneto, Lombardia ed Emilia Romagna fra il 2013 e il 2019. In ordine di frequenza sono usciti Icterohaemorrhagiae, Australis, Sejroe e Pomona: gli ultimi due non sono nei vaccini, e il sierogruppo Pomona in particolare non è coperto da nessun prodotto in commercio.

Il vaccino resta la protezione migliore che c’è, e va rifatto ogni anno. Ma non autorizza a lasciar bere il cane nelle pozze, perché una parte di quello che circola resta fuori dalla copertura. Se il tuo cane è ancora cucciolo, la leptospirosi entra nel calendario delle vaccinazioni insieme al resto.

La leptospirosi è una zoonosi: le persone la prendono nello stesso modo, dall’acqua e dal terreno contaminati, e più raramente dalle urine di un animale infetto. In Italia i casi umani sono legati soprattutto ad attività agricole, lavori in acqua, alluvioni, bagni in acque interne.

Se il tuo cane è malato o convalescente, le sue urine sono da trattare con rispetto: guanti per pulire, lavaggio con disinfettante, urine possibilmente in posti dove non giocano i bambini, mani lavate ogni volta. Il periodo in cui elimina il batterio si accorcia molto con la doxiciclina, ma va concluso il ciclo, non interrotto quando il cane sembra guarito.

Sì. A differenza di cimurro, parvovirosi e adenovirus, che hanno richiami ogni tre anni, la protezione contro la leptospirosi dura circa dodici mesi: il richiamo è annuale.

Può. I vaccini coprono i sierogruppi che contengono, e in Italia circolano anche Sejroe e Pomona, che nei prodotti non ci sono. Nel cane vaccinato la malattia è meno frequente e in genere meno grave, ma non impossibile: se sta male dopo giorni in acqua, il sospetto resta valido.

Sì, è una delle vie più comuni. Il batterio arriva nell’acqua con l’urina dei roditori e sopravvive settimane nell’acqua ferma e tiepida. Bere una volta è sufficiente.

Di solito da quattro a dodici giorni. Per questo, quando il cane si ammala, quello che ha fatto la settimana prima è una informazione clinica: dove è stato, se ha nuotato, se ha bevuto fuori.

Si può guarire, e la differenza la fanno la rapidità con cui si arriva dal veterinario e la disponibilità di terapia intensiva. La sopravvivenza nelle forme cliniche è attorno al 50 per cento, e arriva verso l’80 dove c’è la dialisi. Chi ce la fa può restare con un danno renale da seguire a vita.

È possibile ma non è la via più comune: le persone si infettano di solito dall’ambiente. Con un cane malato si usano guanti per pulire le urine, disinfettante e lavaggio delle mani, e si porta a termine l’antibiotico.

Fonti: Bertasio C. et al., genotipizzazione delle leptospire in 1.631 cani sintomatici del Nord Italia (2013-2019), Pathogens 9(6) 2020, studio IZSVe e IZSLER; IZSVe, progetto di ricerca corrente RC 16/12 sulla circolazione della leptospirosi in cani e gatti in Italia; WSAVA, Linee guida per la vaccinazione del cane e del gatto, 2024; letteratura clinica sulla sindrome emorragica polmonare da leptospirosi.