Forasacchi nel cane: come accorgersene e cosa fare subito

Un forasacco è una spiga secca di erba selvatica, lunga un paio di centimetri, che non pesa niente. Sembra la cosa più innocua del mondo, e infatti a giugno il cane torna dalla passeggiata con addosso una decina. Il problema è come è fatta: ha la punta dura e tutta la superficie coperta di piccole setole rivolte all’indietro, come un arpione. Vuol dire che entra e va avanti, mai indietro, e ogni volta che il cane si scuote o si gratta la spinge un po’ più dentro.

Da qui nasce tutto: un cane che starnutisce a raffica, un cane che tiene la testa storta, una zampa che gonfia fra le dita. Sono i forasacchi, sono la cosa più comune che vede un veterinario d’estate, e sono anche una delle poche in cui i minuti che passano cambiano l’esito. In questa guida trovi come riconoscerli, cosa fare subito, cosa non fare mai a casa e i controlli di un minuto che dopo la passeggiata evitano l’anestesia.

La sostanza, poi il dettaglio sede per sede.

La frase da tenere è questa: un forasacco non esce da solo. Aspettare che si risolva è la scelta che trasforma un’estrazione di dieci minuti in ambulatorio in un intervento in anestesia.

La stagione va da maggio a settembre, con il periodo peggiore fra la fine di maggio e luglio: è quando le spighe si seccano, diventano rigide e si staccano dalla pianta al primo passaggio. In pieno inverno il problema praticamente non esiste, perché l’erba verde non punge.

Fine agosto non è affatto fuori pericolo: nei campi non tagliati, sui bordi dei sentieri, nelle aiuole trascurate e nei prati di periferia le spighe secche restano in piedi fino alle prime piogge serie d’autunno. E sono proprio i bordi il punto critico, perché è dove il cane infila la testa quando annusa.

Il sintomo dipende da dove è entrato, ed è quasi sempre improvviso: un cane che stava benissimo e da un momento all’altro fa una cosa strana. Questa è la mappa da avere in testa.

Le sedi non sono tutte uguali per gravità, ma sono tutte uguali per la regola di fondo: più tardi si guarda, più il forasacco è profondo, e più l’estrazione diventa complicata.

Il naso ha il quadro più riconoscibile di tutti: il cane parte con una salva di starnuti violenti, uno dietro l’altro, che arrivano dal nulla mentre state camminando. Può scappare una goccia di sangue da una narice sola e il cane si strofina il muso a terra o contro le gambe.

E qui c’è la trappola che frega più persone: gli starnuti smettono. Dopo qualche ora la mucosa si abitua al corpo estraneo, il cane sembra tornato normale e la crisi passa in archivio. Il forasacco però è ancora là dentro e continua ad andare avanti, verso i seni nasali o la gola. Se il tuo cane ha avuto quella scena, ci va lo stesso, anche se ora sta bene.

Il forasacco nell’orecchio fa un male sordo e continuo, e si vede: il cane tiene la testa inclinata verso il lato colpito, la scuote a scatti, si gratta con la zampa posteriore e non si lascia toccare l’orecchio. È uno dei pochi casi in cui puoi risolverla tu: se apri il padiglione e vedi la spiga appoggiata all’imbocco, appena dentro, la prendi con le dita e la sfili nel senso in cui è entrata.

Se non la vedi, o se la vedi ma è più in fondo, si va in ambulatorio. Nel condotto dell’orecchio non si infila niente: né pinzette, né cotton fioc, né liquidi. Un forasacco lasciato lì porta a un’otite purulenta e, nei casi peggiori, alla perforazione del timpano.

Fra le dita il forasacco entra dalla pelle sottile e si fa la sua strada sotto pelle. La sequenza classica è: il cane si lecca una zampa sola in modo ossessivo, zoppica, dopo un giorno o due fra le dita compare un gonfiore rosso e caldo, e alla fine si apre un buchino da cui esce siero o pus.

Quel buchino non è la fine del problema: è una fistola, cioè lo sbocco di un tunnel dove la spiga può essere ancora dentro, più su. Per questo dopo l’apertura il gonfiore sembra sgonfiarsi e poi torna: se il forasacco non è stato tirato fuori, il ciclo si ripete. L’antibiotico spegne l’infezione ma non tocca la spiga.

Nell’occhio il forasacco finisce spesso sotto la terza palpebra, quella membrana che i cani hanno nell’angolo interno, e da lì gratta la cornea a ogni battito di ciglia. Il cane tiene l’occhio chiuso o socchiuso, lacrima molto, la palpebra sbatte a scatti e lui prova a strofinare con la zampa, peggiorando le cose.

È il caso in cui non si perde tempo nemmeno mezza giornata: una cornea graffiata si ulcera in fretta. A casa si può bagnare l’occhio con soluzione fisiologica per pulire, senza toccare niente e senza collirio avanzato da altre volte.

È la storia meno frequente e la più brutta. Un cane che corre a bocca aperta nell’erba alta può inalare una spiga: quella scende nelle vie respiratorie, non fa quasi rumore all’inizio e poi, giorni o settimane dopo, arriva la tosse che non passa, la febbre, il fiato corto, il cane che non mangia. A quel punto siamo in una polmonite o in un ascesso da corpo estraneo, e per tirarlo fuori può servire la chirurgia del torace.

Il motivo per cui conviene saperlo non è spaventarsi: è collegare i puntini. Se il cane tossisce da giorni e a inizio estate era stato una mattinata in un campo secco, dillo al veterinario. È l’informazione che cambia la direzione degli esami.

Il confine è semplice: si toglie a mano solo quello che si vede tutto e si può prendere senza tirare. Le spighe impigliate nel pelo, quelle appoggiate all’ingresso dell’orecchio, quelle infilate fra i cuscinetti ma ancora libere: quelle si sfilano nel senso in cui sono entrate, con calma.

Tutto il resto è ambulatorio, e nel frattempo ci sono tre cose che aiutano:

• Impedirgli di grattarsi e scuotersi il più possibile: ogni scrollata spinge la spiga più a fondo. Se l’hai in casa, il collare morbido serve a questo.
• Tenere il cane fermo: niente corsa, niente giardino, niente altre passeggiate fino alla visita.
• Telefonare subito spiegando cosa hai visto e dove eravate: se è un forasacco, in genere ti fanno spazio in giornata.

Le cose da non fare, invece, sono quelle che purtroppo si fanno d’istinto: tirare a strappi una spiga già entrata nella pelle (si spezza e i pezzi restano dentro), infilare pinzette nell’orecchio o nel naso, mettere olio, alcol o disinfettanti sperando che scivoli fuori, aspettare due o tre giorni per vedere se passa da sola.

Dipende da dove è finito, e conviene sapere cosa succede per non arrivare impreparati alla parola “sedazione”, che nella maggior parte dei casi serve: un cane con un forasacco nell’orecchio ha male e non sta fermo, e un orecchio si esplora bene solo con l’animale rilassato.

• Orecchio: otoscopio e pinza lunga, in genere con una sedazione leggera. Se il forasacco è appena dentro può bastare qualche minuto.
• Naso: serve l’anestesia e un endoscopio che entra dalla narice, perché va esplorata tutta la cavità: un forasacco profondo non si vede altrimenti.
• Occhio: si anestetizza la superficie con delle gocce, si solleva la terza palpebra e si guarda dietro.
• Zampa: quando c’è già la fistola si usa l’ecografia per seguire il tunnel, e si apre per andare a prendere la spiga.
• Torace e addome: qui si passa a TAC e chirurgia, ed è la ragione per cui tutto il resto di questa guida esiste.

Un dettaglio tecnico che spiega molte visite lunghe: i forasacchi non si vedono in radiografia. Sono vegetali, i raggi ci passano attraverso senza lasciare traccia. Per questo si usano endoscopia, ecografia e TAC, e per questo a volte il veterinario cerca in un punto dove il forasacco non c’è più.

Sui costi non ti diamo cifre, perché cambiano da regione a regione e da clinica a clinica. Quello che si può dire con certezza è la direzione: un forasacco tolto in ambulatorio il giorno stesso costa una frazione di quello che costa lo stesso forasacco fra una settimana, quando è diventato un tunnel sotto la pelle o un problema di polmone.

Non esiste il cane a prova di forasacco, ma la differenza fra un’estate tranquilla e tre visite d’urgenza sta in poche abitudini.

Il controllo di un minuto è la cosa che funziona meglio di tutte, perché prende i forasacchi quando sono ancora appoggiati. L’ordine che conviene tenere sempre lo stesso: prima le orecchie, una per una, aprendo il padiglione; poi il muso e gli occhi; poi le zampe, allargando le dita a una a una, compresi i cuscinetti; poi ascelle, inguine e zona genitale; alla fine una passata sulla schiena e sotto la coda.

Se il cane ha il pelo lungo, farlo di ritorno dalla passeggiata mentre lo spazzoli è più veloce che farlo come cosa a sé. Ed è il momento in cui trovi anche le zecche, quindi non è tempo perso.

Rischiano tutti i cani che mettono il naso nell’erba alta, ma non tutti allo stesso modo.

I cani con le orecchie pendenti e il pelo lungo (Cocker, Springer, Setter) sono i clienti tipici dell’estrazione dall’orecchio: il padiglione fa da imbuto e il pelo trattiene la spiga. I cani da caccia e quelli che lavorano nei campi prendono più forasacchi di tutti per pura esposizione. I cani a pelo riccio o lanoso, come il Barboncino o il Maltese, li raccolgono nel vello e li tengono contro la pelle. E i cani piccoli, con la pancia a pochi centimetri da terra, ne prendono addosso una quantità sproporzionata.

Se il tuo cane è in una di queste categorie, in stagione il controllo al rientro non è un consiglio ma parte della passeggiata. In estate vale anche la regola dell’ora giusta per uscire, per il caldo: ne abbiamo parlato in come capire se il cane ha troppo caldo.

Dal sintomo che compare all’improvviso dopo una passeggiata nell’erba: starnuti a raffica (naso), testa inclinata e scuotimenti (orecchio), occhio chiuso che lacrima (occhio), una zampa sola leccata senza fermarsi (fra le dita). Se il cane stava bene un’ora prima e ora fa una di queste cose, considera il forasacco la prima ipotesi.

Quasi mai. Le setole sono rivolte all’indietro e il tessuto lo lascia andare solo in avanti: ogni grattata lo spinge più a fondo. Aspettare non fa uscire il forasacco, fa cambiare posto al problema.

Solo se lo vedi per intero e lo puoi prendere senza tirare: impigliato nel pelo o appoggiato all’imbocco dell’orecchio. Se è dentro il condotto, nel naso, sotto la palpebra o già nella pelle, no: tirando si spezza e lascia dentro dei pezzi, che sono peggio del forasacco intero.

Sull’infiammazione della pelle possono dare un po’ di sollievo, ma non tirano fuori niente: il forasacco resta dove è. Lo stesso vale per l’antibiotico da solo, che spegne l’infezione e la fa tornare appena finisce la scatola, perché la causa è ancora dentro.

Probabilmente no. Nel naso gli starnuti si fermano quando la mucosa si abitua, ma il forasacco continua ad avanzare. Se c’è stata la crisi di starnuti, la visita si fa comunque.

No: è materiale vegetale e i raggi X ci passano attraverso. Per trovarlo si usano l’endoscopia (naso e gola), l’ecografia (tragitti sotto la pelle) e la TAC nei casi profondi. È il motivo per cui una radiografia negativa non esclude il forasacco.

Nei casi trascurati sì, e sono i casi di migrazione: una spiga inalata che finisce nei polmoni o una che arriva in torace o in addome può causare infezioni gravi. Sono situazioni rare e quasi sempre il risultato di settimane senza diagnosi, non di un pomeriggio di attesa.

Le cuffie protettive per la testa hanno senso per i cani che frequentano campagna e sterpaglie e che le accettano senza stress. Gli stivaletti proteggono le zampe ma lasciano scoperti naso, occhi e orecchie, che sono le sedi più problematiche. Gli spray repellenti per le spighe non hanno prove di efficacia.