Si possono dare le ossa al cane? Quali sì, quali no e come darle in sicurezza

Finisce il pranzo, in tavola resta l’osso dell’arrosto e sotto il tavolo c’è chi lo aspetta da mezz’ora. È il momento in cui si fanno più danni per affetto che per distrazione, perché quell’osso lì, cotto, è la cosa più pericolosa che puoi passargli. Le ossa crude sono un’altra storia e per il cane valgono mezz’ora di soddisfazione vera, ma vanno scelte, trattate e dosate.

In questa guida trovi quali ossa si danno e quali no, dove prenderle senza spendere niente, perché si congelano e per quanto, quante darne senza mandare in tilt l’intestino del cane e cosa fare adesso se il tuo ha già ingoiato l’osso sbagliato.

Se hai poco tempo, la sostanza sta qui sotto. Il resto della guida spiega il perché di ogni riga.

Una premessa onesta prima di tutto il resto: l’osso non è un alimento indispensabile. Un cane che mangia una razione completa ed equilibrata sta benissimo senza vedere un osso in vita sua. Le ossa danno masticazione, calcio e appagamento, e sono uno dei modi più semplici per far scaricare la testa a un cane. Se decidi di darle, però, devono rientrare nel conto di quello che mangia, non essere un regalo in più.

La cottura toglie all’osso l’acqua e cuoce il collagene, cioè la parte elastica che tiene insieme il minerale e che permette all’osso crudo di cedere sotto i denti. Quello che resta è un osso secco e vetroso, che non si sbriciola: si spacca per il lungo in schegge appuntite, esattamente come farebbe un pezzo di vetro. Vale per l’arrosto, per la griglia, per il bollito e anche per le ossa lessate del brodo, perché bollire è cuocere.

Quelle schegge fanno danni lungo tutto il percorso. Possono conficcarsi nel palato o tra i denti, fermarsi in gola, incastrarsi nell’esofago, che è la parte messa peggio perché è un tubo muscolare sottile e senza difese, oppure arrivare più giù e perforare o bloccare stomaco e intestino. Nelle casistiche veterinarie sui corpi estranei dell’esofago del cane le ossa sono responsabili di quasi nove casi su dieci, ed è il motivo per cui un veterinario, davanti a un cane che sbava e deglutisce a vuoto, come prima cosa chiede se in casa c’era del pollo.

Non è solo esperienza da ambulatorio. Tra il 2010 e il 2017 la FDA americana ha raccolto 90 segnalazioni e 15 cani morti legati alle ossa da masticare confezionate, quelle cotte, affumicate o essiccate che si vendono nei negozi: denti rotti, occlusioni intestinali, soffocamenti, tagli in bocca, vomito e diarrea, più sette casi di ossa che si sono scheggiate mentre il cane le masticava. Il punto pratico è questo: anche l’osso comprato in negozio, se è passato dal calore, è un osso cotto.

Sono le peggiori per una questione di forma: le ossa del pollo sono sottili, cave e leggere, quindi da cotte non si spezzano in due tozzi ma si aprono in punte lunghe e affilate come stecchi. Un osso di coscia o un’aletta del pollo arrosto sono la causa numero uno delle corse in clinica della domenica sera. Stesso discorso per tacchino, coniglio e per le costine di maiale della grigliata.

Occhio anche a dove finiscono gli avanzi: il sacchetto della spazzatura a portata di muso e il barbecue lasciato a raffreddare in giardino sono i due posti da cui parte la maggior parte di queste storie.

Prima cosa, quella che salva più cani di tutte le altre: non farlo vomitare. Se lo fai risalire, le schegge rifanno il percorso al contrario contro un esofago che magari hanno già graffiato all’andata, e da un problema ne escono due. Non dargli nemmeno pane, olio, latte o lassativi per spingere l’osso più giù prima di aver parlato con qualcuno che sa cosa ha ingoiato.

Chiama subito il veterinario o la clinica d’urgenza. Digli che tipo di osso era, quanti pezzi, a che ora, quanto pesa il cane e se sta già male. In molti casi la risposta è una radiografia per capire dove sono i frammenti e quanto sono grossi, e da lì si decide se stare a guardare o intervenire.

La buona notizia è che le ossa ferme in esofago si tolgono quasi sempre in endoscopia, senza aprire: negli studi la manovra riesce in circa 19 casi su 20. La percentuale però peggiora con le ore che passano, perché più l’osso resta fermo, più la parete si infiamma e si lesiona. Il tempo è l’unica variabile che decidi tu.

Le ossa crude che ha senso dare a un cane si dividono in due famiglie, ed è utile tenerle distinte perché si usano in modo diverso.

Sono ossa piccole, cedevoli e con la carne intorno, che il cane frantuma e ingoia: colli e ali di pollo o di tacchino, carcassa di pollo, costine di agnello, ossa di coniglio. Sono quelle che nelle diete crude fanno da fonte di calcio e fosforo, ed è per questo che vanno contate nella razione e non aggiunte sopra.

Il test per capire se un osso è commestibile è semplice: se lo pieghi tra le dita e cede, il cane lo mastica. Se è duro come un sasso non lo mastica, lo aggredisce, ed è lì che si rompono i denti.

Sono i pezzi grossi con carne, cartilagine e tendini attaccati, che il cane spolpa senza mangiare l’osso: costole di manzo con la polpa, collo di manzo, scapola, sterno. Servono a masticare, non a nutrire, e vanno tolte quando resta l’osso nudo, perché da quel momento in poi c’è solo da guadagnarci un dente rotto.

La misura giusta è sempre la stessa: l’osso deve essere più grande della bocca del cane, così non ci sono i presupposti per ingoiarlo intero. Un pezzo che il tuo cane riesce a farsi entrare tutto in bocca non è un osso da rosicchiare, è un boccone in attesa.

Crudo non vuol dire automaticamente sicuro. Queste sono le ossa che i veterinari vedono tornare indietro sotto forma di problema, anche quando nessuno le ha mai cotte.

Sul maiale conviene spendere due parole in più, perché è la carne più facile da trovare al banco. La malattia di Aujeszky, che i veterinari chiamano anche pseudorabbia, è un virus che circola ancora nei cinghiali e in una parte degli allevamenti italiani. Per l’uomo non è un problema, per il cane sì: non esiste una cura e la morte arriva in genere entro 24-48 ore dai primi sintomi. Il calore lo inattiva, ma siccome le ossa cotte non si danno, la conclusione pratica è che il maiale crudo al cane si salta, e si sceglie manzo, agnello o pollame.

Al banco della macelleria, dentro il supermercato o dal macellaio di quartiere. Le ossa fresche sono uno scarto e nella maggior parte dei casi te le regalano o te le fanno pagare pochi euro al chilo, basta chiederle. Il momento buono è la mattina, quando disossano la carne del giorno.

Qui però c’è la trappola in cui cascano quasi tutti, ed è proprio la frase che di solito si consiglia di dire. Se chiedi ossa per il brodo, quello che ti mettono nel sacchetto è quasi sempre femore o stinco tagliato a rondelle, cioè le due cose che in questa guida stanno nella lista nera: l’osso più duro che c’è, tagliato nella forma che si incastra in bocca. Per il brodo va benissimo, per il cane no.

Chiedi invece le cose per nome, il macellaio capisce al volo:

Sì, ed è una buona abitudine: almeno tre giorni pieni a -18 gradi, meglio una settimana. Conviene però sapere che cosa fa il congelatore, perché in giro si legge che congelare rende la carne cruda sicura, e non è così.

Sui parassiti funziona. Toxoplasma, Neospora e le larve delle tenie non reggono diversi giorni sotto zero, ed è la ragione principale per cui questo passaggio si fa.

Sui batteri no. Salmonella e Campylobacter nel freezer non muoiono, si addormentano: restano lì e si risvegliano appena scongeli. L’unica cosa che li elimina è la cottura, che però sull’osso non si può fare. Il rischio batterico quindi si gestisce con l’igiene, non con il freddo.

In pratica: congeli l’osso appena tornato dalla macelleria, lo tieni almeno tre giorni, lo scongeli in frigorifero e mai al sole, nel microonde o in acqua calda, lo dai entro 24 ore e butti quello che avanza. Il cane mangia su una superficie lavabile o su un tappetino che poi lavi, e dopo si lavano ciotola, mani e piano di lavoro come faresti col pollo crudo per te.

Un cane che mangia crudo può eliminare Salmonella e Campylobacter con le feci pur stando benissimo. Se in casa ci sono bambini piccoli, persone anziane o con le difese basse, questo pesa nella decisione e va detto chiaramente, non nascosto sotto il tappeto.

Uno studio dell’Università di Melbourne del 2018 ha trovato un legame tra il consumo di pollo crudo, i colli di pollo in particolare, e una malattia neurologica rara che si chiama poliradicolonevrite acuta: una paralisi che parte dal treno posteriore e sale. Nei cani che mangiavano pollo crudo il rischio risultava oltre 70 volte più alto, e l’indiziato numero uno è il Campylobacter.

Va presa per quello che è: la malattia resta rara e lo studio è stato fatto su numeri piccoli, quindi non è il caso di buttare il pollo dal balcone. È però il motivo per cui molti veterinari, potendo scegliere, suggeriscono di usare altre ossa polpose al posto dei colli di pollo crudi, soprattutto nei cani di piccola taglia che ne mangerebbero tanti.

Risposta secca: se il tuo cane mangia croccantini o cibo cotto, l’osso è uno sfizio da una o due volte a settimana, non un’abitudine quotidiana. Nelle diete crude complete, invece, l’osso è un ingrediente della razione e pesa attorno al 10% di quello che il cane mangia in un giorno.

Tradotto in grammi si capisce meglio quanto sia poco. I numeri qui sotto sono stime su un cane adulto, sano e normalmente attivo: servono a darti l’ordine di grandezza, non a sostituire il conto vero.

Quaranta grammi di osso al giorno per un cane di 20 chili sono un collo di pollo, non un femore da mezzo chilo. La dose giusta per il tuo cane te la dice il veterinario, meglio con una visita nutrizionale, perché cuccioli, femmine in gravidanza, cani anziani e cani con problemi di reni o di pancreas hanno numeri completamente diversi da questi.

Sulla singola sessione la regola è corta: dieci o quindici minuti sotto gli occhi, poi l’osso si toglie. Non si lascia lì tutto il pomeriggio, non si lascia al cane in giardino da solo, e se in casa ci sono due cani l’osso si dà a ognuno in una stanza diversa, sempre e comunque.

Le feci te lo dicono in fretta e senza girarci intorno. Quando il cane ha mangiato troppo osso escono chiare, quasi bianche, durissime e che si sbriciolano come sabbia: è il calcio dell’osso che non è stato assorbito. Il cane si mette in posizione più volte, spinge, e viene fuori poco o niente.

A quel punto si torna alla razione normale, si taglia l’osso per qualche giorno e si controlla che beva. Non è un dettaglio estetico: le ossa sono una delle cause più comuni di stitichezza nel cane, e quando la faccenda va avanti diventa un blocco vero, che si risolve dal veterinario con clisteri in sedazione e nei casi peggiori in chirurgia. I cani anziani e quelli che bevono poco ci arrivano prima degli altri.

Le soglie per alzare il telefono: due giorni senza feci, sangue, lamenti quando spinge, vomito o pancia gonfia. In quei casi si va dal veterinario e non si prova con l’olio, che nel cane fa poco e rischia di finire nei polmoni.

Un po’ sì, ma non quanto si dice al parco. Masticare toglie meccanicamente la placca e i cani che rosicchiano hanno mediamente meno tartaro. Il conto però va fatto intero, perché dall’altra parte ci sono i denti che si rompono: le fratture dentali riguardano il 20-27% dei cani, e il dente che salta più spesso è il quarto premolare superiore, il grosso dente da taglio, tipicamente su ossa, corni di cervo, zoccoli e ossi di nylon. L’American Veterinary Dental College non mette le ossa tra gli strumenti per l’igiene dentale.

La regola pratica che usano i veterinari dentisti è alla portata di chiunque: se non riesci a lasciare il segno con l’unghia, e se ti farebbe male preso su un ginocchio, è troppo duro per i denti del tuo cane. Nessun osso la passa alla lettera, ed è il motivo per cui in questa guida le ossa dure restano fuori e rimangono solo quelle che cedono.

Un dente rotto, tra l’altro, quasi mai si vede: il cane continua a mangiare come se niente fosse e la cosa salta fuori mesi dopo, quando la polpa si è infettata. Per l’igiene vera restano lo spazzolino e il controllo dal veterinario, le ossa sono un extra.

Ci sono cani per cui l’osso non è un piacere ma un rischio, e conviene essere onesti su chi sono.

• I cani che ingoiano senza masticare. Se il tuo fa sparire una fetta di prosciutto senza chiudere la bocca due volte, l’osso non fa per lui.
• I cuccioli che stanno cambiando i denti e i cani anziani con la bocca consumata.
• I cani con denti già rotti o con le gengive infiammate: si peggiora quello che c’è.
• I cani con pancreatiti alle spalle o lo stomaco delicato: osso, midollo e grasso arrivano insieme.
• I cani operati allo stomaco o all’intestino e quelli con problemi all’esofago.
• I cani che difendono le risorse. L’osso è la cosa di maggior valore che entra in casa: se c’è già un problema di possessività, non si sperimenta lì.
• Le case con più cani, a meno di darlo a ognuno in una stanza diversa. Anche fra cani che vanno d’accordissimo l’osso è il classico motivo per cui si litiga una volta sola e in modo serio.
• Le case con bambini molto piccoli o persone immunodepresse, per la parte batterica del crudo.

Se quello che ti serve è far masticare il cane, e non nutrirlo, ci sono cose che fanno lo stesso lavoro cedendo sotto i denti invece di romperli: cartilagini, trachea essiccata, tendini, pelle di pesce, e un buon vecchio Kong riempito e messo in freezer, che tiene occupato un cane per una mezz’ora abbondante.

Vale anche la pena ricordare che la masticazione non è l’unico modo di stancare la testa di un cane. Mezz’ora di attivazione mentale o di ricerca olfattiva lo svuota più di un osso, e non mette a rischio nessun dente.

Quello che invece non è un’alternativa, anche se al negozio te lo presentano così: corni di cervo, zoccoli, ossi di nylon duri e palle da tennis, che sono abrasive e consumano lo smalto. Dal punto di vista dei denti stanno nella stessa casella delle ossa portanti.

Cotte mai, come tutte le altre. Crude è meglio evitarle: in Italia il maiale e il cinghiale possono portare la malattia di Aujeszky, che nel cane non ha cura ed è quasi sempre mortale. Con manzo, agnello e pollame ottieni la stessa cosa senza quel rischio.

Le costine crude di agnello o di manzo con la carne attaccata vanno bene e sono tra le ossa più usate. Quelle della grigliata o del forno no: sono cotte, e da cotte si scheggiano come le ossa di pollo.

No. Bollire è cuocere: dopo ore in pentola l’osso è fragile e si scheggia esattamente come quello arrostito. Le ossa del brodo si buttano, anche se al tatto sembrano morbide.

Sì, crude. Sono ossa piccole e cedevoli, adatte anche ai cani di taglia media e piccola, e rientrano tra le ossa polpose commestibili. Da cotte tornano nella lista dei divieti.

Dipende da dove si ferma. Se l’osso si blocca in gola o in esofago i segnali arrivano subito, nel giro di minuti: bava, conati, deglutizione a vuoto. Se scende, i problemi di occlusione o perforazione si manifestano di solito entro 24-72 ore, con vomito, dolore addominale e apatia. Per questo il cane si tiene d’occhio per tre giorni pieni, non per una sera.

Spesso sì, e nella maggior parte dei casi finisce così: le schegge escono con le feci nell’arco di due o tre giorni, dentro feci chiare e dure. Non è però una cosa su cui scommettere da soli, la telefonata al veterinario si fa lo stesso: è lui a dire se serve una radiografia o se basta aspettare.

Le ossa crude giuste, nelle quantità giuste, danno masticazione, calcio e un ottimo sfogo mentale. Non sono però indispensabili: un cane con un’alimentazione completa sta benissimo anche senza. Se gliele dai, falle rientrare nel conto della giornata.