Nose Work

Il nose work è lo sport che trasforma il lavoro dei cani antidroga e antiesplosivo in un’attività per tutti: il cane cerca odori specifici nascosti in scatole, stanze, veicoli e spazi aperti, e li segnala al conduttore. Non serve un campo attrezzato, non servono doti atletiche e possono parteciparvi anche cani anziani o con disabilità. Ecco cos’è, come funziona, dove si gareggia e con quali cani.

La disciplina nasce in California nel 2006 con il nome K9 Nose Work, ideata da tre professionisti della cinofilia di ricerca: Ron Gaunt, Amy Herot e Jill Marie O’Brien. L’idea era semplice: prendere il metodo di addestramento dei cani da detection (droga, esplosivi) e adattarlo ai cani di casa, sostituendo le sostanze con odori innocui. La prima gara ufficiale si è disputata nel 2009 negli Stati Uniti, e da lì lo sport si è diffuso in mezzo mondo, Italia compresa, dove oggi è proposto da moltissimi centri cinofili con circuiti amatoriali e agonistici.

Gli odori target classici sono tre oli essenziali: betulla, anice e chiodi di garofano. Una goccia su un supporto minuscolo, nascosto dove il cane dovrà trovarlo.

Il cane impara per gradi. All’inizio cerca cibo o il suo gioco preferito dentro scatole di cartone: un esercizio che qualsiasi cane capisce in pochi minuti. Poi il premio viene associato all’odore target, e da quel momento il cane cerca l’odore per ottenere la ricompensa. Il passo finale è la segnalazione: il cane indica il punto esatto del nascondiglio fermandosi, sedendosi o puntando il naso, e il conduttore lo dichiara.

Il bello della disciplina è che il cane lavora in autonomia: niente comandi continui, niente guinzaglio corto. Il conduttore impara a leggere il proprio cane, a capire quando è in odore e quando ha risolto il problema. Venti minuti di ricerca olfattiva stancano quanto una lunga passeggiata, perché il fiuto è un lavoro cognitivo a tutti gli effetti.

Le competizioni riprendono lo schema americano dei quattro elementi di ricerca: i contenitori (scatole o borse in fila), gli interni (una o più stanze), gli esterni (un’area delimitata all’aperto) e i veicoli (l’odore nascosto su auto o furgoni). Il binomio ha un tempo massimo per ogni prova e il cane deve trovare e segnalare tutti i nascondigli; penalità e false segnalazioni fanno scendere il punteggio.

In Italia le gare sono organizzate dai circuiti degli enti di promozione sportiva e dalle associazioni dedicate al lavoro olfattivo, con classi di difficoltà crescente: aumentano i nascondigli, si riducono i tempi, gli ambienti si fanno più complessi. Si gareggia ovunque si possa allestire un’area di ricerca: palestre, capannoni, piazzali, scuole cinofile.

Tutti, ed è la caratteristica che ha fatto la fortuna di questo sport. Il naso è il punto di forza di qualsiasi cane, a prescindere da razza, taglia ed età. Gareggiano meticci, cani anziani, cani sordi o ipovedenti, soggetti reattivi che negli altri sport faticherebbero: in campo entra un binomio alla volta e il cane non incrocia mai altri cani.

È anche l’attività ideale per i cani che non possono sostenere sforzi fisici: displasici, cardiopatici, in sovrappeso. L’unico requisito vero è la motivazione al cibo o al gioco, che serve per costruire la ricerca. Le razze da lavoro olfattivo (Labrador, Springer, Beagle, cani da ferma) partono avvantaggiate, ma ai livelli amatoriali la differenza la fa la voglia, non il pedigree.

Si parte da un corso base in un centro cinofilo, di solito un ciclo di lezioni di gruppo dove il cane impara la ricerca sulle scatole e il passaggio all’odore. Poi si prosegue con lezioni periodiche e, per chi vuole, con le gare. In casa si può allenare la ricerca ogni giorno, con costi praticamente nulli.

Se al tuo cane piace cercare, le strade sono tante: la ricerca di persone si chiama mantrailing, mentre chi sogna il tartufo può scoprire il cavage.

Tutti, a prescindere da razza, taglia ed età: gareggiano meticci, cani anziani, cani sordi o ipovedenti e soggetti reattivi. È adatto anche a chi non può sforzarsi, come i cani displasici, cardiopatici o in sovrappeso. L’unico requisito è la motivazione al cibo o al gioco.

Betulla, anice e chiodi di garofano. Si comincia dalla ricerca sulle scatole e poi si passa all’odore da cercare.

Un corso base di gruppo sta indicativamente fra 100 e 200 euro, e l’attrezzatura, cioè scatole, contenitori e oli essenziali, resta sotto i 50 euro. A casa si allena ogni giorno senza spendere niente.