Quali sono i cani che abbaiano poco?

Secondo i veterinari che hanno messo in fila le razze, abbaiano poco soprattutto i grandi cani tranquilli, come il terranova e il San Bernardo, alcuni levrieri, come il barzoi e il levriero afgano, e il bulldog. Poi c’è il basenji, un cane africano che non abbaia, ma che non per questo sta zitto.

Prima di scegliere un cane per questo, però, conviene sapere due numeri. Il primo: la razza spiega in media il 9% del comportamento di un singolo cane, secondo uno degli studi più grandi fatti finora, su più di diciottomila cani. Il secondo: quando si confrontano le classifiche dell’abbaio fatte in paesi diversi, vanno d’accordo poco. Quanto abbaia un cane dipende molto anche dalla vita che fa.

Non esiste una misura dell’abbaio razza per razza, con i microfoni. Esistono i questionari. Negli anni Ottanta due ricercatori americani, Benjamin e Lynette Hart, hanno chiesto a un gruppo di esperti di ordinare 56 razze su tredici tratti del carattere, fra cui «l’abbaio eccessivo». Nel 2006 due ricercatori giapponesi hanno rifatto la stessa prova con 96 veterinari, ognuno dei quali doveva mettere in ordine gruppi di sette razze, dalla meno alla più abbaiona.

Il punteggio che ne esce va da 1 a 7 ed è un’opinione di esperti, non una misura. Nel questionario giapponese le differenze fra le razze sull’abbaio erano nette. Ma confrontando le razze agli estremi della classifica con quelle americane, sull’abbaio eccessivo coincidevano solo nel 37,5% dei casi, contro il 61,5% della voglia di giocare e il 57,1% dell’abbaio da guardia.

Queste sono le cinque razze con il punteggio più basso nello studio giapponese, insieme a quelle che abbaiano di più.

Fra le razze tranquille, quelle su cui i veterinari giapponesi e gli esperti americani sono d’accordo sono tre: il terranova, l’alano e il bobtail. Fra le più abbaione, il beagle, il cairn terrier e lo yorkshire. Sono le indicazioni più solide che ci siano, perché vengono da due paesi e da due gruppi di esperti diversi.

Il basenji è l’unica razza famosa proprio perché non abbaia. È un cane da caccia dell’Africa centrale, e nella nostra scheda trovi da dove viene la sua voce. Ma non abbaiare non vuol dire essere silenzioso: al posto dell’abbaio fa un verso tutto suo, ulula e, quando qualcosa non gli va, urla.

Nel 2022 un gruppo americano ha pubblicato su Science uno degli studi più grandi sul comportamento dei cani e la genetica: i questionari dei proprietari di 18.385 cani, di razza e meticci, e il DNA di 2.155. Molti tratti del comportamento risultano in parte ereditari, ma la razza da sola spiega in media il 9% delle differenze di comportamento fra un cane e l’altro.

Per l’abbaio vuol dire che un terranova può abbaiare molto e un beagle poco. La razza sposta le probabilità, ma quanto abbaia un cane dipende anche da quanto sta solo, da quanto si muove, da cosa sente e vede dalla finestra e da cosa ha imparato che succede quando abbaia. Se il problema sono i vicini, c’è anche la parte legale, di cui abbiamo scritto in il cane abbaia e i vicini si lamentano.

L’unico famoso per non abbaiare è il basenji, un cane africano che però ha altri versi, ulula e sa urlare. Tutte le altre razze abbaiano, alcune poco. Secondo i veterinari fra le meno abbaione ci sono il bulldog, il barzoi, il terranova, il San Bernardo e il levriero afgano.

Nelle classifiche dei veterinari i cani piccoli sono quasi tutti fra i più abbaioni: bassotto kaninchen, maltese, volpino di Pomerania e yorkshire sono in cima. Fra le razze tranquille dello studio giapponese la più piccola è il bulldog.

Nelle classifiche dei veterinari sì, in media: le razze meno abbaione sono quasi tutte grandi e le più abbaione piccole. Ma è una tendenza di razza, e la razza spiega una piccola parte del comportamento del singolo cane.

Per l’abbaio eccessivo, nello studio giapponese, i veterinari non hanno trovato differenze fra maschi e femmine. I maschi erano invece considerati più propensi all’abbaio da guardia.

Dipende dal perché abbaia: noia, solitudine, paura, allerta o richiesta di attenzione hanno soluzioni diverse. Il primo passo è capire in che situazioni succede, e se il problema è serio conviene farsi aiutare da un educatore cinofilo.

Fonti. Le classifiche dei veterinari giapponesi: Y. Takeuchi e Y. Mori, «A comparison of the behavioral profiles of purebred dogs in Japan to profiles of those in the United States and the United Kingdom», Journal of Veterinary Medical Science 68, pp. 789-796, 2006, letto per intero. Le classifiche americane: B. L. Hart e L. A. Hart, «Selecting pet dogs on the basis of cluster analysis of breed behavior profiles and gender», Journal of the American Veterinary Medical Association 186, pp. 1181-1185, 1985 (letto il riassunto; le razze agli estremi sono riportate nello studio giapponese). La razza e il comportamento: K. Morrill e altri, «Ancestry-inclusive dog genomics challenges popular breed stereotypes», Science 376, eabk0639, 2022 (letto il riassunto).