Il cane che trova i contanti lavora per il gioco, quello che trova le chiavette per mangiare

Sono due mestieri recenti. Il primo è il cane antivaluta, che la Guardia di Finanza chiama «cash dog»: cerca le banconote nascoste nelle valigie e nelle macchine negli aeroporti e alle frontiere. Il secondo è il cane che trova i dispositivi elettronici, chiavette, schede di memoria, hard disk, nato nel 2012 in una polizia americana. In tutti e due i casi il cane è quasi sempre un labrador.

Il motivo sta in come si fanno lavorare. Il cash dog della Finanza cerca per il gioco: al posto delle banconote vuole trovare il suo manicotto. Il cane dei dispositivi cerca per mangiare: riceve il cibo solo quando trova qualcosa. Il labrador è una delle poche razze che lavorano volentieri in tutti e due i modi, e che non si scompongono in mezzo alla folla di un aeroporto.

Le prime unità antivaluta della Guardia di Finanza sono entrate in servizio nel 2009 al Gruppo di Malpensa. Erano due labrador maschi nati nell’allevamento del Corpo, e il metodo è stato messo a punto con la polizia di frontiera britannica: i primi incontri si sono fatti alla fine del 2008 all’aeroporto di Gatwick e al porto di Dover. Oggi il cane antivaluta è uno dei cinque tipi di unità cinofile della Finanza, insieme al cane antidroga, a quello anticontrabbando e antiterrorismo, a quello per il tabacco e al cane del soccorso alpino.

Il lavoro ha una ragione precisa. Per le regole europee chi entra o esce dall’Unione con contanti per 10.000 euro o più deve dichiararli alla dogana. Il cash dog serve a trovare quelli non dichiarati: nel bagaglio, nei doppi fondi, nelle auto.

La Guardia di Finanza alleva i suoi cani nel centro di Castiglione del Lago, in Umbria, aperto nel 1956, e i cuccioli nascono con il pedigree ENCI e l’affisso «Fiamme Gialle». Il Corpo scrive sul suo sito cosa cerca in un cane:

• che sappia lavorare nei posti difficili, dai magazzini pieni di merce alle rampe delle navi traghetto;
• che sappia lavorare in mezzo alla folla di stazioni, porti, aeroporti e metropolitane;
• che sia molto socievole con le persone e con gli altri cani;
• che abbia tempra, grande voglia di lavorare, molta vigilanza e un’aggressività moderata.

Ogni cucciolata viene affidata dalla nascita a un solo allevatore, che la segue nei primi mesi. Poi arriva un primo addestramento che serve anche a scartare i cani che non vanno. Tutto l’addestramento si basa sul gioco: il premio è il manicotto, un telo di spugna arrotolato e fermato con il nastro adesivo, e il cane cerca l’odore perché ha imparato che lì dietro c’è il suo gioco.

Nella stessa pagina la Finanza smonta una leggenda che gira da decenni sui cani antidroga: non sono drogati e non cercano la droga per una crisi di astinenza. Un cane a contatto con gli stupefacenti rischierebbe la vita. Cerca il suo manicotto, e non sa che sta cercando droga.

C’è una differenza importante fra il cane antivaluta e il cane antidroga che si ferma davanti a una borsa piena di soldi. Una rassegna del 2018 ha raccolto gli studi sulle banconote americane: fra il 67 e il 100% dei dollari in circolazione porta tracce di cocaina, da pochi miliardesimi di grammo a più di un millesimo per banconota. Un cane antidroga che segnala dei soldi, quindi, può star segnalando la cocaina che c’è su quasi tutte le banconote, non quella del trafficante.

Negli Stati Uniti la cosa è finita in tribunale, perché la segnalazione del cane veniva usata come prova per sequestrare il denaro. La conclusione della rassegna è che da sola non basta a dire che quei soldi sono serviti per la droga. Il cash dog lavora su un’altra cosa, l’odore delle banconote in sé. Perché il cane antidroga sia quasi sempre un labrador lo abbiamo raccontato in perché scelgono i labrador come cani antidroga.

Il cane che trova i dispositivi elettronici è nato nel 2012 nella polizia di Stato del Connecticut, secondo quanto ha raccontato la rivista americana di settore Police Magazine. Gli investigatori dei reati informatici si erano accorti che durante le perquisizioni chiavette e schede di memoria sfuggivano, perché sono piccole e si nascondono ovunque. Un chimico del laboratorio forense dello Stato, Jack Hubball, ha studiato i dispositivi e ha trovato una sostanza che c’è in tutti: il trifenilfosfina ossido, che si usa nei rivestimenti dei circuiti e ha un odore che il cane può imparare. Non abbiamo trovato uno studio scientifico pubblicato su questa scoperta: la storia viene dalla polizia che l’ha fatta.

Questi cani sono soprattutto labrador, qualche golden, e lavorano per il cibo, non per la pallina. Mangiano solo quando lavorano, fino a tre volte al giorno: il conduttore nasconde dispositivi in casa, il cane li trova e riceve la sua razione. L’addestramento comincia intorno all’anno di età e dura quattro o cinque mesi, partendo da grandi quantità di materiale e scendendo a oggetti sempre più piccoli e più nascosti, anche sott’acqua. Al momento dell’articolo, fra Stati Uniti e altri paesi, se ne contavano 103. In Italia non abbiamo trovato notizie di cani così nelle forze di polizia.

Messi uno accanto all’altro, i due mestieri spiegano la scelta del labrador meglio di un elenco di qualità. Il cash dog deve lavorare per il gioco in un aeroporto affollato, passando fra centinaia di persone e di valigie senza spaventarsi né innervosirsi. Il cane dei dispositivi deve lavorare per il cibo, in case e uffici, con una motivazione che non cala.

Il conduttore intervistato da Police Magazine descrive il labrador proprio così: un buon naso, una grande voglia di cercare e l’amore per il cibo. Aggiunto alla socievolezza che la Finanza mette in cima alla sua lista, fa il cane adatto a tutti e due i lavori. Non è l’unico: fra i cani americani dei dispositivi ci sono anche dei golden.

È il cane antivaluta della Guardia di Finanza, addestrato a trovare le banconote nascoste in valigie, auto e merci, soprattutto negli aeroporti e alle frontiere. I primi, due labrador, sono entrati in servizio nel 2009 a Malpensa.

Entrando o uscendo dall’Unione europea, chi porta con sé contanti per 10.000 euro o più deve dichiararli alla dogana. Lo stabilisce il regolamento europeo 2018/1672.

Secondo la polizia del Connecticut, che ha avviato questi cani nel 2012, il cane impara l’odore di una sostanza usata nei rivestimenti dei circuiti, il trifenilfosfina ossido, che c’è in chiavette, schede di memoria e hard disk.

No, lo dice la stessa Guardia di Finanza: è una leggenda senza fondamento. Il cane cerca il suo gioco, il manicotto, che durante l’addestramento è stato associato all’odore della droga.

Perché lavorano volentieri sia per il gioco sia per il cibo, sono socievoli con le persone e gli altri cani e restano tranquilli fra la folla. Sono le qualità che la Guardia di Finanza mette in cima quando sceglie i suoi cani.

Fonti. Guardia di Finanza, Servizio Cinofili, «Le squadre e le unità cinofile» e «Il Corso Allevamento e Addestramento Cinofilo», lette il 25 settembre 2026. Regolamento (UE) 2018/1672, articolo 3, letto su EUR-Lex. J. M. Poupko, W. L. Hearn e F. Rossano, «Drug Contamination of U.S. Paper Currency and Forensic Relevance of Canine Alert to Paper Currency: A Critical Review of the Scientific Literature», Journal of Forensic Sciences 63, pp. 1340-1345, 2018 (letto il riassunto). Police Magazine, «A Better Way to Locate Hidden Devices», letto il 25 settembre 2026.