Chesapeake Bay Retriever

È il retriever più rustico e il più indipendente: un cane selezionato per rompere il ghiaccio e riportare anatre nella baia di Chesapeake, con vento, marea e acqua gelida.

Il suo standard è uno dei pochi che comincia descrivendo il lavoro invece del cane, e la frase da ricordare è questa: cacciava nelle condizioni climatiche ed acquatiche più avverse, spesso costretto a rompere il ghiaccio durante molti estenuanti riporti.

Da quel lavoro viene tutto. Il pelo corto e ricchissimo di olio, che deve essere impermeabile come le piume dell’anitra e che scrollandosi non trattiene nessuna traccia d’acqua. Il colore, che deve somigliare all’ambiente in cui il cane lavora: marrone, carice, color foglia morta. E il posteriore alto come le spalle, per spingere nuotando.

Gli occhi sono la sua firma: molto chiari, giallognoli o ambra. Negli altri retriever un occhio così sarebbe un difetto; qui è un tratto caratteristico.

Il carattere è quello che sorprende chi arriva dal Labrador: è affettuoso e legatissimo alla sua gente, ma ha istinto di protezione, è riservato con gli estranei e ha un tranquillo buon senso che a volte assomiglia molto alla testardaggine.

Tre cose da sapere prima di prenderlo. Ha bisogno di lavoro e possibilmente di acqua, tutti i giorni. Non si tosa e non si lava spesso, perché l’olio è la sua protezione. E non è un Labrador più grande: è il retriever più impegnativo che ci sia.

Lo standard lo descrive con cinque cose: carattere brillante e allegro, intelligenza, tranquillo buon senso, natura affettuosa e istinto di protezione. Quest’ultimo lo distingue da tutti gli altri retriever: un Golden accoglie chiunque, un Chesapeake si mette fra te e lo sconosciuto e valuta. È anche testardo, nel senso del cane che ha capito e ha un’opinione diversa.

È il più grande dei retriever comuni: maschi 58-66 centimetri per 29,5-36,5 chili, femmine 53-61 per 25-32, con il posteriore alto come le spalle o un pochino di più. Ha gli occhi molto chiari, giallognoli o ambra, che negli altri retriever sarebbero un difetto e qui sono un tratto caratteristico.

Nella pagina trovi il capitolo sul pelo, che lo standard vuole impermeabile come le piume dell’anitra grazie all’olio del sottopelo (uscito dall’acqua e scrollato, non deve trattenere nessuna traccia d’acqua), i colori scelti per mimetizzarsi nell’ambiente di lavoro (marrone, carice, color foglia morta), il capitolo sul lavoro nel ghiaccio e la parte sulla salute, con i test da chiedere. Vive 10-13 anni.

In Italia questa razza è una nicchia con qualche stagione buona: fra il 2015 e il 2024 l’ENCI ha registrato 125 cuccioli, con il picco fra il 2020 e il 2022 e un crollo a un solo cucciolo in un’annata. Gli affissi sono cinque. La cifra realistica per un cucciolo con pedigree, da un allevamento che fa i test, è fra i 1.200 e i 2.000 euro.

I test sono la parte che conta. Il primo è quello per la mielopatia degenerativa, una malattia neurologica che porta alla paralisi del posteriore e per cui il test del DNA esiste dal 2008. Poi vengono i controlli oculistici e le radiografie dell’anca. Ognuno costa fra i 50 e i 150 euro, e sono la ragione per cui un cucciolo testato costa più di uno non testato. La pagina li spiega uno per uno. Ci sono i numeri italiani anno per anno. C’è il capitolo delle linee da lavoro, spesso prenotate da cacciatori, con lo stesso prezzo o superiore. C’è il mantenimento. Ci sono le domande sul carattere, perché il Chessie è il più indipendente e il più deciso dei retriever, e chi se lo aspetta come un Labrador sbaglia razza. E c’è il rapporto con l’acqua, che qui è il mestiere.