Cane di Sant’Uberto

È l’immagine con cui la maggior parte degli italiani conosce questa razza: un cane enorme con le orecchie lunghissime accanto a un carabiniere. E non è una scelta scenografica, è scritto nel documento ufficiale della razza.

Lo standard FCI, alla voce utilizzazione, elenca esplicitamente la ricerca di persone scomparse nelle operazioni di polizia, insieme alla pista di sangue e alla traccia del selvatico ferito. Ed è una delle rarissime volte in cui uno standard cita il lavoro con le forze dell’ordine fra le funzioni della razza.

Il motivo sta in una combinazione che pochi cani hanno: un olfatto straordinario, una resistenza enorme che gli permette di seguire una pista su lunghe distanze e su terreni accidentati, e un carattere che lo standard definisce mai aggressivo. Serve un cane che trovi la persona, non un cane che la fermi: sono due mestieri opposti, e il Sant’Uberto fa il primo.

Anche la sua anatomia più discussa ha una funzione. Le orecchie lunghissime e la pelle in eccesso, quando il cane lavora col muso a terra, formano una specie di camera che trattiene gli odori attorno al naso. Quelle pieghe che sembrano solo buffe sono uno strumento di lavoro.

Chi vuole provare questa attività senza entrare in un corpo di polizia può farlo: si chiama mantrailing e ne parliamo nella pagina sull’addestramento.

L’altezza ideale è 68 centimetri nei maschi e 62 nelle femmine, per 46-54 e 40-48 chili: lo standard lo chiama il più possente di tutti i segugi e gli attribuisce un atteggiamento solenne e un movimento impressionante, piuttosto lento e oscillante. La testa è il punto più caratteristico della razza, con la pelle abbondante che pende in profonde pieghe e ricade quando il cane lavora col muso a terra.

I colori sono tre, nero focato, fegato focato e fulvo, e nella pagina spieghiamo la differenza fra gualdrappa e sella, cioè fra un cane quasi tutto scuro e uno in cui lo scuro resta sul dorso. Sul carattere lo standard è generoso: dolce, calmo, gentile e socievole, tollerante con gli altri cani, mai aggressivo, ma anche riservato e ostinato e sensibile ai complimenti come alle correzioni.

C’è però un capitolo che va letto prima di innamorarsene, ed è quello della salute: è una delle razze meno longeve in assoluto, con una mediana rilevata fra i sette e gli otto anni, e la prima causa di morte è la torsione dello stomaco, responsabile di circa un decesso su tre.

In Italia è una razza di nicchia con numeri molto irregolari: 790 cuccioli iscritti in dieci anni, con annate da 137 e annate da 32, e 48 nel 2024. Gli allevamenti con affisso ENCI sono cinque, due nel Lazio, due in Piemonte e uno in Lombardia. Un cucciolo con pedigree e genitori controllati costa fra i 1.200 e i 1.800 euro, una forbice normale per un cane grande e poco diffuso.

La curva delle iscrizioni è la più irregolare che abbiamo visto in tutto l’elenco delle razze, e la pagina la mostra anno per anno: si passa dai 137 cuccioli del 2021 ai 32 del 2022, poi di nuovo a 103. Con numeri così, un cucciolo disponibile subito e sotto i 900 euro va verificato con calma. I controlli formali sono quelli di ogni cane di taglia grande, radiografie ufficiali di anca e gomito più un controllo degli occhi, che in una razza con la palpebra cadente conta il doppio. Ma la pagina insiste su un’altra cosa: la conversazione da avere prima di firmare. Un Sant’Uberto vuole ore di naso e chilometri, e un allevatore serio te lo dice prima di venderti il cucciolo. C’è anche il capitolo sull’estero, Belgio, Francia e Regno Unito, dove la razza è più presente e i prezzi sono in linea. C’è il mantenimento, che su un cane di questa mole pesa. E c’è la parte sulle orecchie e sulla pelle, che chiedono cure settimanali per tutta la vita. Se ti piace il cane da traccia per eccellenza, qui trovi cosa comporta tenerlo.