Azawakh (Levriero dell’Azawakh)

Non comincia in un allevamento e non ha un fondatore con nome e cognome: comincia sulle pareti di roccia del Sahara centrale, dove millenni fa qualcuno disegnò cani sottili dal ventre altissimo che a questo somigliano moltissimo. Lo standard FCI, di solito prudente, su questo è netto e li cita come antenati.

Poi il Sahara si è inaridito e i popoli che ci vivevano si sono spostati verso sud portandosi dietro gli animali: lo standard nomina i Tuareg, i Dahoussahaq e i Peul, migrati verso il Sahel lungo la valle arida dell’Azawakh, fra Mali e Niger. Da quella valle viene il nome che usiamo noi; nella lingua tuareg il cane si chiama invece Oska.

Nelle utilizzazioni ufficiali non c’è solo la caccia a vista su gazzella, lepre e struzzo: c’è anche la lotta contro i predatori, e lo standard fa i nomi di iena, sciacallo e leone. E c’è la riga che spiega il carattere meglio di qualsiasi manuale, quella in cui si dice che per i nomadi è un compagno di vita domestica con cui condivide l’accampamento. In Europa è arrivato tardissimo, con le prime linee esportate dal 1968, e lo standard su cui si basa il pedigree italiano di oggi è addirittura del 2019.

Messo accanto a un Greyhound l’Azawakh sembra un’altra cosa, e infatti lo è. Il Greyhound è costruito per la velocità pura sull’erba inglese: corpo più lungo che alto, torace profondo, massa muscolare importante. L’Azawakh è costruito per il Sahel: più alto che lungo, torace che scende poco, ventre risalito altissimo, e quel dettaglio unico delle anche alte quanto il garrese o di più.

Il risultato pratico è un’andatura sempre elastica e rialzata, che lo standard indica come caratteristica essenziale della razza, e un cane che sulla sabbia e sulle pietre si muove come nessun altro levriero saprebbe fare. Se stai scegliendo dentro il mondo dei levrieri, il ragionamento onesto è questo: il Greyhound è più accomodante e più facile da vivere, lo Sloughi sta nel mezzo, e l’Azawakh è il più indipendente e il più riservato dei tre. Non è meglio o peggio: è un impegno diverso.

Se arrivi da un cane da pastore o da un retriever devi cambiare aspettative prima ancora che metodo. I levrieri primitivi sono stati selezionati per decidere da soli: un cane che insegue una gazzella a due chilometri dal padrone non può aspettare istruzioni. Impara benissimo, ma valuta se gli conviene, quindi sessioni corte e niente metodi coercitivi, che su un cane sensibile e riservato ottengono solo che si chiuda.

Il capitolo più importante è però il richiamo, e va detto senza illusioni: su un levriero da caccia a vista non è affidabile in campo aperto. Quando parte l’inseguimento la vista prende il comando e per qualche secondo la tua voce non arriva, e in quei secondi un Azawakh copre centinaia di metri. La regola che ne discende è una sola e non ha eccezioni comode: libero solo in spazi recintati, fuori al guinzaglio.

Fra le attività le sue sono il lure coursing e il racing, con una precisazione tecnica: non è un Greyhound e non ha la sua costruzione da velocità pura, è un fondista del deserto e va gestito di conseguenza. Nella pagina trovi anche i tre errori tipici, a partire dal più frequente di tutti, cioè prenderlo per l’aspetto.