Australian Kelpie (Cane da pastore australiano)

È una delle poche razze che porta il nome di un singolo cane. Attorno al 1872 un giovane di nome Jack Gleeson comprò una femmina nera e focata da una cucciolata nata vicino a Casterton, nel Victoria, e la chiamò Kelpie dal nome del cavallo d’acqua del folklore celtico. La cagna si rivelò eccezionale sul lavoro, la sua discendenza cominciò a vincere le prove di conduzione, e in pochi anni tutti chiamavano quei cani semplicemente kelpie.

La madre era una Rutherford Collie scozzese. Sul padre invece si litiga da centocinquant’anni: c’è chi dice un altro collie e chi giura un dingo. Nella pagina raccontiamo perché il mito del dingo è probabilmente solo un mito, e cioè che non esiste nessuna prova e che i cuccioli rossi da cui è nata la leggenda comparivano già nei genitori importati dalla Gran Bretagna.

Ci sono poi due cose che questa razza si porta dietro e da conoscere. La prima è che in Australia il Kelpie ha due registri separati, uno per i cani da lavoro e uno per quelli da esposizione, e che il pedigree ENCI discende dal secondo. La seconda è l’asta di Casterton, dove nel 2021 un maschio di ventotto mesi è stato venduto per 37.000 dollari australiani, record mondiale per un cane da lavoro. Nel 1997 il prezzo più alto della stessa asta era duemila.

Questa merita un capitolo suo perché è una confusione che nasce dai documenti ufficiali, non dai passanti. Nell’elenco ENCI la razza numero 293 si chiama Cane da pastore australiano ed è il Kelpie. La razza numero 342 si chiama Pastore Australiano ed è l’Australian Shepherd. Due nomi italiani quasi identici per due cani che non si somigliano per niente e che nemmeno vengono dallo stesso continente: l’Australian Shepherd, malgrado il nome, è stato selezionato negli Stati Uniti.

Se cerchi il cane a pelo lungo con il mantello merle e gli occhi spesso azzurri, quello delle foto che girano sui social, stai cercando il Pastore Australiano e non il Kelpie. Se invece cerchi un cane da lavoro asciutto, a pelo corto, con le orecchie dritte e un’energia che non finisce mai, sei nel posto giusto. E se ti stai chiedendo quale dei due sia più impegnativo da tenere, la risposta onesta è il Kelpie, con un buon margine.

Addestrarlo è facile, ed è quasi un problema: impara in pochissime ripetizioni ed è di carattere morbido, quindi non ti tiene testa. Il difficile è tenere il passo. Il riferimento vero è che in Australia un kelpie da lavoro copre decine di chilometri al giorno per settimane di fila, quindi il minimo non è una passeggiata lunga: sono due sessioni di movimento vero più un lavoro mentale strutturato. E vale più che mai l’avvertenza sulla corsa fine a sé stessa, perché un Kelpie allenato solo a correre diventa un atleta che chiede sempre di più.

Sull’istinto di conduzione la strada non è reprimere ma dare un canale legittimo, con inizio e fine decisi da te. Un capitolo a parte meritano ombre e riflessi di luce: se vedi il cucciolo fissare il sole sul pavimento e provare a bloccarlo, si interviene subito, perché in questa razza quel comportamento può diventare un disturbo compulsivo serio.

Fra le attività la prima scelta, se è praticabile, è il lavoro su gregge: lo standard FCI classifica il Kelpie come razza con prova di lavoro e in Italia i centri di conduzione esistono. In alternativa l’agility è casa sua, e funzionano benissimo treibball, nose work e dog trekking. Nella pagina trovi gli sport uno per uno e i quattro errori che con questa razza si pagano cari, a partire dal più comune: prenderlo senza avere un piano.