Sussex Spaniel

È lo spaniel da cerca più insolito che ci sia: basso, pesante, di un colore che nessun altro cane ha, con un’andatura che il suo standard chiama un rollio deciso e con l’abitudine di abbaiare mentre lavora.

Lo riconoscete dal fegato dorato che al sole diventa oro, dagli occhi nocciola, dal tartufo marrone e da quella fronte aggrottata che gli dà un’aria da vecchio saggio.

Cosa chiede: circa un’ora al giorno fra movimento e naso, il controllo settimanale delle orecchie e un occhio fisso sul peso.

Cosa lo rende speciale: fra gli spaniel inglesi è il più calmo. Di indole amichevole, dice il suo standard, ed è la cifra della razza.

In Italia è quasi introvabile: sette cuccioli iscritti all’ENCI in dieci anni e nessuna nascita dal 2020. Nel 1947, nel Regno Unito, di questa razza erano rimasti dieci cani.

È un cane da cerca basso e robusto: altezza ideale 38-41 centimetri e peso di circa 23 chili, che il suo standard indica esplicitamente, cosa che quasi nessuno standard fa. Il corpo è forte e orizzontale, senza accenni di restringimento, e tutto in lui è costruito per lavorare nel fitto invece che per correre in campo aperto.

Il dettaglio che colpisce guardandolo da vicino è che è tutto marrone: il mantello, gli occhi nocciola e perfino il tartufo color fegato. E qui il Sussex è unico: esiste in un colore soltanto, e la descrizione dello standard è una piccola poesia tecnica, un fegato dorato con le punte dei peli dorate. Nessun altro cane ha quel mantello. C’è la testa, con le orecchie lobate e l’espressione seria. C’è il carattere, che lo standard liquida in una riga ma dice due cose importanti: è naturalmente abile nel lavoro e dà la voce cacciando nel fitto, cosa rarissima in uno spaniel. C’è l’andatura caratteristica, rollante, che nello standard è prescritta. C’è la salute, con una vita media di 11-13 anni e i punti deboli tipici dei cani bassi e pesanti. E c’è a chi è adatto, che non è chi cerca uno spaniel sportivo. Se ti piacciono le razze rare e insolite, questa è fra le più insolite di tutte.

In Italia il Sussex Spaniel è praticamente inesistente: l’ENCI ha registrato sette cuccioli fra il 2015 e il 2019 e nessuna nascita dal 2020 al 2024. Gli affissi attivi sono uno, in Lombardia.

Chi lo vuole lo importa, quasi sempre dal Regno Unito, dagli Stati Uniti o dal nord Europa, dove esistono piccoli nuclei di appassionati. Anche lì le cucciolate sono poche e le liste d’attesa lunghe.

I test da chiedere sono quattro, e in questa razza non sono opzionali: PDP1 (una malattia metabolica che dà estrema spossatezza dopo pochissimo esercizio, con fino al 20% di portatori secondo i ricercatori), PFK, lo schema per le anche e il test BAER per la sordità congenita.

Il motivo per cui questi test contano tanto sta nella storia: nel 1947 la razza si era ridotta a dieci cani, e tutti i Sussex di oggi discendono da lì. Con una base genetica così stretta, la selezione sanitaria è tutto.