Lancashire Heeler

È un cane da conduzione del bestiame e da compagnia – così dice l’utilizzazione ufficiale – del gruppo 1, quello dei cani da pastore. Piccolo, potente, robusto, attento: lo standard lo chiama lavoratore, e non è un modo di dire.

Lo riconoscete dall’insieme: corpo lungo e arti corti, orecchie erette o sollevate, mantello nero focato o fegato e una macchia scura sopra i piedi anteriori che gli inglesi chiamano thumb mark, l’impronta del pollice.

Quanto è grande: l’altezza ideale è 30 cm nei maschi e 25 nelle femmine, per un peso fra i 4 e gli 8 chili.

Cosa chiede: un’ora e mezza-due ore al giorno fra movimento e lavoro di testa, e qualcosa da fare. Sta in appartamento, ma non ci sta chiuso tutto il giorno.

Cosa lo rende speciale: è un cane da bestiame in miniatura. Conduce le vacche pizzicando i talloni – heeler viene da heel, tallone – e nelle stalle faceva anche il cacciatore di topi.

Da sapere prima: il pizzicotto arriva anche ai bambini che corrono e va gestito da subito; il cane avvisa, quindi in condominio serve lavoro; e la schiena lunga chiede prudenza sui salti.

E soprattutto: è una razza con due patologie oculari ereditarie documentate, per cui esiste il test del DNA. I test dei genitori, qui, sono la prima cosa da chiedere.

Lo standard mette tre cose diverse in una riga sola: lavora il bestiame, ma ha istinti da terrier quando va a conigli e a topi. Coraggioso, allegro e affettuoso con il proprietario. E nei cenni storici aggiunge il resto: intelligente, desideroso di compiacere, con un amore per le persone, addestrabile ma al meglio con un proprietario fermo e gentile.

La frase che conta più di tutte è l’ultima: possiede una quantità di energia prodigiosa in un corpo piccolo. Chi cerca un cane piccolo e tranquillo ha sbagliato razza; chi cerca un cane piccolo che sia un cane vero ha trovato quella giusta.

Sulle misure lo standard è insolito due volte: le dà come ideali e non come forbice – 30 cm nei maschi, 25 nelle femmine – e dà la proporzione in centimetri, non in percentuale: il corpo è circa 2,5 cm più lungo dell’altezza. I colori ammessi sono due, nero focato e fegato focato, con il thumb mark sopra i piedi anteriori.

Nella pagina c’è anche il capitolo salute, che in questa razza pesa: lussazione primaria del cristallino e anomalia dell’occhio del collie, due patologie oculari ereditarie con test del DNA disponibile, più il capitolo finale su a chi è adatto.

In Italia il Lancashire Heeler è una rarità vera: le API dell’ENCI, sul codice 360, registrano 9 cuccioli in sette anni – uno nel 2018, due nel 2021 e sei nel 2024 – e un solo affisso, in provincia di Lucca. Quei sei cuccioli del 2024 sono l’unico segnale di movimento.

Chi non vuole aspettare guarda al Regno Unito, che è il paese di origine, o ai paesi nordici, dove la razza è molto più presente che nel resto d’Europa. Un cucciolo con pedigree e con i test fatti costa indicativamente fra i 1.200 e i 1.800 euro.

La cosa da chiedere, in questa razza, non è negoziabile: i test del DNA di entrambi i genitori per la lussazione primaria del cristallino e per l’anomalia dell’occhio del collie, più i certificati della visita oculistica. Sono due patologie riconosciute come ereditarie nello schema britannico.

E poi c’è una domanda in più da fare, perché il Canine Genetics Centre l’ha documentata: in alcuni casi di PLL della razza la variante genetica nota non c’è. Un allevatore serio lo sa, e non vi venderà il test come una garanzia assoluta. Nella pagina ci sono i costi reali e il capitolo su cosa guardare in una cucciolata.