Lassie, la cagna dei film e della serie tv, è sempre stata un maschio. Il primo si chiamava Pal, un collie a pelo lungo nato il 4 giugno 1940 in un allevamento di North Hollywood. A otto mesi il suo padrone, Howard Peck, lo portò all’addestratore Rudd Weatherwax perché abbaiava senza controllo e inseguiva le motociclette. Quando venne a riprenderlo, non pagò il conto e lasciò il cane a saldarlo.
Il personaggio esisteva già: Eric Knight aveva pubblicato il racconto Lassie Come-Home sul Saturday Evening Post il 17 dicembre 1938, e nel 1940 ne aveva fatto un romanzo. Quando la MGM decise di farne un film, per la parte scelse una femmina da esposizione addestrata da Frank Inn. Pal fu preso come controfigura.
La scena del fiume
La scena che cambiò tutto fu girata durante una piena del fiume San Joaquin. Pal doveva attraversare la corrente a nuoto, uscire dall’acqua senza scrollarsi, trascinarsi per qualche metro e crollare a terra, come un cane sfinito. Lo fece in una ripresa sola. Il regista Fred Wilcox, secondo i racconti della produzione, aveva le lacrime agli occhi; la MGM rigirò con Pal le prime sei settimane di lavorazione e la femmina uscì dal film. A Louis B. Mayer viene attribuita la frase: «Pal è entrato in acqua, e ne è uscita Lassie».
Lassie Come Home uscì nel 1943. Pal girò altri sei film per la MGM fino al 1951, fece la radio dal 1947 al 1950 e gli episodi pilota della serie tv nel 1954. Morì il 18 giugno 1958, a diciotto anni, in casa di Weatherwax.
Una dinastia di maschi per un personaggio femmina
La serie Lassie andò in onda sulla CBS dal 12 settembre 1954 al 24 marzo 1973: 19 stagioni e 591 episodi, due Emmy come miglior programma per bambini nel 1955 e nel 1956. La parte è passata di padre in figlio dentro la discendenza di Pal, e tutti i Lassie sono stati maschi. La spiegazione dei Weatherwax è pratica: il maschio è più grande e tiene il pelo folto anche d’estate, quando la femmina fa la muta e davanti alla macchina da presa sembra un altro cane.
La linea è arrivata almeno alla decima generazione, e Robert Weatherwax, il figlio di Rudd, l’ha addestrata fino alla sua morte nel 2024. Nel 2005 Variety ha messo Lassie fra le cento icone del secolo, unico animale della lista. Il collie che il pubblico ha in mente da allora, con la maschera bianca e il pelo lungo, è quello di Pal: com’è fatto e come sta in famiglia è nella scheda della razza. Un altro cane che il mondo conosce per un’immagine sola è Kabosu, la shiba del meme Doge.
Domande frequenti
Come si chiamava il cane che faceva Lassie?
Si chiamava Pal ed era un maschio, anche se il personaggio è una femmina. Nato il 4 giugno 1940, finì dall’addestratore Rudd Weatherwax perché abbaiava senza controllo e inseguiva le motociclette, e il padrone glielo lasciò invece di pagare il conto.
Che razza era Lassie?
Un collie a pelo lungo. Da Pal è nata una dinastia: per dieci generazioni il ruolo è passato ai suoi discendenti.
Fonti: Hollywood Reporter, 2024 (morte di Robert Weatherwax); Hometowns to Hollywood (Pal e Howard Peck); Eric Knight, “Lassie Come-Home”, Saturday Evening Post, 17/12/1938; Ace Collins, Lassie: A Dog’s Life, Penguin, 1993; Lassie, la serie CBS 1954-1973 (schede di produzione).
Scritto daAnton S.Pubblicato il 10 settembre 2026Vivo coi cani da sempre e su Dogsetera racconto razze, sport cinofili e vita quotidiana a sei zampe, senza fuffa.Leggi anche
Cani delle celebritàChe cani ha Serena Williams?
Cani delle celebritàChe cani ha Ariana Grande?
Cani delle celebritàChi era Apollo, il cane dell’11 settembre?
Cani delle celebritàChi era Gander, il cane soldato?
Cani delle celebritàChe cane aveva Putin?
Cani delle celebritàChi era Nipper, il cane de La voce del padrone?Cani delle celebritàChi era Boo?Cani delle celebritàChe cane ha Tom Brady?
Cani delle celebritàChi era Toto, il cane del Mago di Oz?
Cani delle celebritàChe cane aveva Roosevelt?
