Attivazione mentale

L’attivazione mentale è la ginnastica del cervello del cane: giochi e problemi da risolvere usando naso, zampe e ingegno per raggiungere un premio. Dieci minuti di problem solving stancano quanto un’ora di corsa, e si fanno in salotto. Ecco cos’è, come funziona e come si inizia senza spendere niente.

Un gioco di attivazione è un problema con dentro un premio: un contenitore da aprire, un tappetino in cui cercare, un meccanismo da capire. Il cane deve arrivarci da solo, provando strategie diverse: annusare, spingere, ribaltare, tirare. L’obiettivo non è il bocconcino ma il processo: un cane che ragiona costruisce fiducia in se stesso, tolleranza alla frustrazione e calma.

È l’attività più sottovalutata della cinofilia: la noia è dietro mezzo repertorio dei comportamenti che i proprietari chiamano problemi, dal cuscino sbranato all’abbaio in giardino. Il lavoro mentale è la risposta che non richiede né campo né palestra.

Le regole del gioco fatte bene: si parte da problemi facilissimi (il premio sotto un asciugamano) e si sale solo quando il cane risolve con sicurezza; il cane lavora da solo, senza aiuti né comandi, perché il punto è proprio che ci arrivi lui; le sessioni sono brevi, dieci-quindici minuti, chiuse sempre su un successo. Se il cane si frustra e abbandona, il problema era troppo difficile: si scala, non si insiste.

Il repertorio è infinito: tappetini olfattivi, giochi a cassetti e scorrimento, il classico Kong riempito, la scatola di cartone con dentro carta appallottolata e croccantini, la caccia al tesoro per casa. I giochi fai da te valgono quanto quelli comprati.

Ovunque: è l’unica attività cinofila che vive benissimo in salotto, ed è la salvezza dei giorni di pioggia, delle convalescenze e dei cani che non possono uscire a lungo. Molti centri cinofili propongono laboratori di attivazione mentale e problem solving di gruppo, utili per imparare a leggere il proprio cane mentre lavora: quanto insiste, quando si frustra, che strategie preferisce.

Tutti, senza eccezioni: è l’attività più democratica che esista. Cuccioli in quarantena vaccinale, cani anziani, convalescenti dal veterinario, displasici, reattivi che fuori casa faticano: il cervello funziona sempre, e il naso pure. Per i cani da lavoro sottoimpiegati (i pastori in appartamento, per capirci) è ossigeno puro; per i cani insicuri, ogni problema risolto è un mattone di autostima.

Si inizia stasera, con quello che c’è in casa: un asciugamano arrotolato coi croccantini dentro, una scatola delle scarpe, un muffin tray con le palline da tennis sopra i premi. Poi, se piace, si sale coi giochi strutturati.

Quando il naso del tuo cane prende gusto a risolvere problemi, il passo verso il nose work è naturale; e per il gioco fisico in casa c’è sempre il tiro alla corda.

Per tutti, ed è la sua forza: cuccioli ancora in quarantena vaccinale, cani anziani, convalescenti, displasici, cani reattivi che fuori casa faticano. Per i cani da lavoro sottoimpiegati, come i pastori in appartamento, è la valvola di sfogo che manca.

Dieci o quindici minuti, e si chiude sempre su un successo. Meglio poco e spesso che una sessione lunga che finisce quando il cane è già stufo.

Si comincia stasera a costo zero, con un asciugamano arrotolato coi croccantini dentro o una scatola delle scarpe. Se poi piace, un tappetino olfattivo sta fra 15 e 30 euro e i giochi a livelli fra 15 e 40 euro l’uno.