Mantrailing

Il mantrailing è la disciplina in cui il cane segue la traccia olfattiva di una persona specifica, partendo da un oggetto che ne conserva l’odore. Nata come tecnica di ricerca di persone scomparse, negli ultimi anni è diventata anche uno sport accessibile a tutti i cani, dal meticcio al cane da compagnia. Qui vediamo cos’è, come funziona una sessione, dove si gareggia in Italia e quali cani possono praticarlo.

Il nome viene dall’inglese: man (uomo) e trail (traccia). Il cane annusa un testimone d’odore, cioè un oggetto toccato solo dalla persona da cercare (una maglietta, un cappello, un mazzo di chiavi), e da lì segue la scia lasciata dalle sue cellule epiteliali fino a trovarla. Ogni persona ha un odore unico, paragonabile a un’impronta digitale: è questo che permette al cane di distinguere la traccia giusta in mezzo a decine di altre.

La disciplina discende dal lavoro dei Bloodhound, il cane di Sant’Uberto: la razza con il naso più potente in assoluto, con un patrimonio stimato di circa 300 milioni di recettori olfattivi contro i 5 milioni scarsi dell’uomo. Sono i cosiddetti cani molecolari delle cronache, quelli che le forze dell’ordine impiegano nelle ricerche di persone scomparse. Il mantrailing sportivo prende quel lavoro e lo trasforma in un’attività alla portata di qualsiasi binomio.

Il cane lavora con una pettorina da lavoro e una lunghina da 5-10 metri, mai libero. La sequenza è sempre la stessa: il conduttore presenta il testimone d’odore, dà il comando di ricerca e il cane parte, seguendo la traccia che il figurante ha lasciato camminando qualche minuto (o qualche ora) prima. Quando trova la persona, arriva il premio: cibo, gioco, festa.

La difficoltà si costruisce per gradi: si parte da tracce corte e recenti in ambienti tranquilli, poi si allungano le distanze, si invecchia la traccia e ci si sposta in contesti urbani, dove asfalto, persone e odori di ogni tipo mettono alla prova il naso del cane. È un lavoro mentale prima che fisico: dieci minuti di ricerca stancano più di un’ora di corsa.

In Italia il mantrailing sportivo è cresciuto molto negli ultimi anni. Le prove sono organizzate dai circuiti degli enti di promozione sportiva (FISC, CSEN, MSP) e dalle associazioni specializzate, con eventi su tutto il territorio. Una gara tipo prevede un percorso con difficoltà e lunghezza crescenti in base alla classe: cambia l’invecchiamento della traccia, l’ambiente (bosco, paese, città) e la presenza di incroci con tracce di altre persone.

I giudici valutano la correttezza del lavoro del binomio: la partenza sul testimone d’odore, la gestione della lunghina, la capacità del conduttore di leggere il proprio cane e la segnalazione finale del figurante. Non vince il cane più veloce, ma quello che lavora in modo più pulito.

Praticamente tutti. Non esistono limiti di razza o di taglia: accanto ai Bloodhound e ai cani da caccia lavorano benissimo pastori, molossi, cani di piccola taglia e meticci. Anche l’età conta poco, perché l’intensità si adatta al singolo cane: un cucciolo può iniziare con tracce brevissime sotto forma di gioco, un cane anziano lavora su percorsi corti al suo passo.

Il mantrailing è particolarmente indicato per i cani timidi, insicuri o reattivi: in campo si lavora un binomio alla volta, senza contatto con altri cani, e l’attività di fiuto abbassa lo stress e costruisce fiducia. Per questo molti educatori lo usano anche come percorso di recupero comportamentale, oltre che come sport.

Il modo giusto per cominciare è una lezione di prova in un centro cinofilo che proponga la disciplina con istruttori qualificati: il fai da te insegna facilmente errori difficili da correggere, soprattutto nella gestione della lunghina. L’attrezzatura di base è minima e i costi restano tra i più bassi degli sport cinofili.

Per chi ama il lavoro di fiuto ma preferisce cercare oggetti e odori invece che persone, la disciplina sorella è il Nose Work. Chi invece vuole trasformare la passione in volontariato può guardare al mondo delle unità cinofile da soccorso.

Tutti: non ci sono limiti di razza o di taglia, e accanto ai bloodhound lavorano pastori, molossi, cani piccoli e meticci. È indicato in particolare per i cani timidi o reattivi, perché in campo entra un binomio alla volta e il cane non incrocia altri cani.

Non c’è un’età minima: un cucciolo parte da tracce brevissime sotto forma di gioco, un cane anziano lavora su percorsi corti al suo passo. L’intensità si adatta al singolo cane.

È fra gli sport cinofili più economici: pettorina da lavoro e lunghina da 5-10 metri stanno indicativamente fra 40 e 80 euro in tutto, e una lezione di gruppo fra 15 e 30 euro.