Storia ed origine del Tibetan Terrier
Il cane sacro del Tibet, i monasteri e la chirurga che lo porto in Inghilterra
Il cenno storico dello standard del Tibetan Terrier comincia con una smentita e finisce con una leggenda: a dispetto del nome, non è un terrier ma un cane da pastore, e si crede che sia l’originario Cane Sacro del Tibet.
In questa pagina: che lavoro faceva, perché lo chiamavano sacro, chi lo ha portato in Europa e com’è messo oggi in Italia.
Sommario
Non è un terrier: e un cane da pastore
La prima riga del cenno storico è una correzione: a dispetto del nome, il Tibetan Terrier non è un terrier ma un cane da pastore. Il Kennel Club specifica: un cane da pastore per le pecore.
Il nome è l’ennesimo equivoco della cinofilia occidentale: quando questi cani arrivarono in Europa, la taglia media e l’aspetto rustico fecero pensare ai terrier, e il nome è rimasto.
In realtà, come il Tibetan Spaniel non è uno spaniel, il Tibetan Terrier non è un terrier: sono entrambi nella sezione 5 del gruppo 9, i cani del Tibet, insieme al Lhasa Apso e allo Shih Tzu.
Il secondo mestiere lo racconta sempre lo standard: veniva usato anche come cane da guardia dai commercianti che andavano e venivano dalla Cina.
E qui arriva la frase più bella di tutto il documento: era adatto a questo lavoro, non tanto per la sua stazza, ma per la grande venerazione che suscitava.
Tradotto: un cane da dieci chili non ferma nessuno. Ma un cane che tutti consideravano sacro, quello sì. Rubare le merci di una carovana scortata da un cane benedetto era una cosa che nel Tibet di allora nessuno voleva sulla coscienza.
Il cane sacro e i piedi da neve
Lo standard non usa mezzi termini: si crede che sia l’originario Cane Sacro del Tibet. È una frase riportata come tradizione, non come fatto storico documentato, ed è giusto leggerla così.
La tradizione racconta che questi cani vivessero nei monasteri e nei villaggi delle valli isolate, considerati portafortuna e mai venduti: si regalavano, come segno di stima. Sono storie belle e difficili da verificare, ma raccontano bene il rapporto fra quei cani e quella gente.
Quello che invece è scritto nel corpo del cane, e si può verificare guardandolo, sono i piedi: larghi, rotondi… le dita non sono arcuate, con il pelo fra le dita e i cuscinetti.
Sono piedi da neve, che funzionano come racchette e impediscono di affondare. In quasi tutte le altre razze un piede così sarebbe un difetto: qui è il tratto che dimostra l’origine himalayana.
Anche il doppio mantello, con quel sottopelo fine e lanoso, racconta la stessa cosa: un cane fatto per un altopiano dove d’inverno fa molto freddo.
E poi c’è il paragone che lo standard fa per spiegare il carattere: un cane da guardia in miniatura, come in un piccolo Old English Sheepdog. Il confronto con il Bobtail non è casuale: stessa idea di cane, stessa struttura da pastore, altra scala.
Agnes Greig e l’arrivo in Occidente
La razza arriva nel Regno Unito grazie a una chirurga, Agnes Greig, che la portò in Inghilterra negli anni Trenta. Il riconoscimento ufficiale è del 1937.
La storia, raccontata dai club di razza, è che la dottoressa Greig ricevette in dono un cucciolo da un paziente tibetano che aveva curato: nel Tibet dell’epoca questi cani non si vendevano, si regalavano come segno di gratitudine.
Da quei soggetti nasce tutto l’allevamento occidentale. Da allora la razza si è diffusa in Europa e in America, e negli ultimi decenni ha avuto un buon successo nelle esposizioni: il Kennel Club nota che ha guadagnato grande popolarità come cane da esposizione.
Lo standard FCI attualmente in vigore è recente, del 2017, e come per tutte le razze tibetane il patronato è della Gran Bretagna: l’origine è il Tibet, ma il documento lo cura il Kennel Club britannico.
È il destino di quasi tutte le razze himalayane: sono nate lì, ma sono state descritte, registrate e standardizzate qui.
Il Tibetan Terrier oggi in Italia
In Italia il Tibetan Terrier è una presenza stabile. Fra il 2015 e il 2024 l’ENCI ha iscritto 379 cuccioli, con una media di quasi 38 all’anno.
L’andamento è regolare, con un’unica flessione marcata: si parte da 49 cuccioli nel 2015, si resta stabilmente fra i trenta e i cinquanta fino al 2022, si scende a 19 nel 2023 e si risale a 35 nel 2024.
Gli affissi attivi sono tre: uno in Veneto (provincia di Venezia), uno in Emilia Romagna (Rimini) e uno in Toscana (Lucca).
Fra le tre razze tibetane del gruppo 9 che questo sito racconta, il Tibetan Terrier è quella con i numeri italiani più alti: più del doppio del Tibetan Spaniel nello stesso periodo.
Con questi numeri, chi cerca un cucciolo lo trova. E siccome per questa razza esistono sei test genetici, la domanda giusta non è dove trovarlo ma quali referti chiedere.