Qual è il cane più brutto del mondo?

Il cane più brutto del mondo, per il 2026, è Jinny Lu: un carlino di sei anni di Ukiah, in California, trovata in una cassetta di legno al gelo sulle montagne della Corea del Sud. Il 14 agosto 2026 ha vinto il concorso World’s Ugliest Dog alla fiera di Santa Rosa, al quarto tentativo. L’anno prima era arrivata seconda.

Il titolo esiste da cinquant’anni, lo assegna una giuria di tre persone e vale 5.000 dollari, un trofeo e un passaggio in televisione a New York. Quasi tutti i cani che lo hanno vinto vengono da un rifugio. È questo, più delle lingue a penzoloni, il motivo per cui il concorso esiste ancora.

Alla gara del 2026 si sono presentati nove cani, qualcuno arrivato fin dalla Polonia. Jinny Lu ha convinto i giudici con gli occhi sporgenti e la lingua che pende di lato. La sua storia ha fatto il resto. La padrona, Michelle Grady, l’ha adottata quattro anni fa attraverso due associazioni che salvano i carlini: una di Long Beach che li porta via dalla Corea e un rifugio per carlini anziani di Ukiah. Oggi Jinny Lu va nelle scuole elementari con altri carlini salvati a parlare di adozione. In casa infila la lingua nelle ciotole degli altri cani mentre si prepara la cena. Davanti allo specchio urla al proprio riflesso.

Secondo è arrivato Pinky, un incrocio albino di chihuahua e volpino con la pelle rosa e le orecchie rosa, a cui una rogna curata in canile ha lasciato le chiazze senza pelo. Il padrone dice che almeno una volta al mese qualcuno gli chiede se è un maiale. Terzo Otto, un incrocio di chihuahua nato con il labbro leporino doppio e il palato aperto, arrivato a dieci giorni di vita in un rifugio dell’Oklahoma e nutrito con il sondino. La sua famiglia lo descrive come «un piccolo comitato di cani».

In giuria c’erano un corrispondente della NBC, Gadi Schwartz, un senatore della California, Mike McGuire, e una voce storica della radio di Santa Rosa, Debbie Abrams.

Iscriversi non costa niente. Servono i certificati del veterinario con la vaccinazione antirabbica, una foto e una biografia scritta del cane. Prima di salire sul palco ogni cane passa una seconda visita veterinaria sul posto. Poi i cani sfilano uno alla volta e vengono messi sul tavolo dei giudici, che votano su tre cose: l’aspetto, la personalità e la reazione del pubblico.

Il premio va al proprietario registrato, non a chi porta il cane sul palco. Il trofeo è grosso: chi non riesce a portarselo a casa lo fa spedire a spese sue. Il regolamento avverte che il costo è andato da 150 a più di 500 dollari. Lo sponsor è una marca americana di root beer.

Gli organizzatori lo scrivono in cima al regolamento: il concorso non prende in giro i cani brutti. Celebra i difetti che rendono ogni cane unico e spinge ad adottare. Durante la gara ci sono i banchi delle associazioni della zona. Molti dei concorrenti sono usciti da un rifugio o da un allevamento intensivo.

Il concorso è nato negli anni Settanta a Petaluma, una cittadina a nord di San Francisco, per raccogliere fondi per un’associazione del posto, la Old Adobe Association. L’idea fu di Ross Smith. L’associazione voleva sostituire la sua sfilata degli animali con una gara per cani. Smith propose una gara per cani brutti e la presentò lui stesso fino al 1981. È morto nel 2021, a 91 anni. I vincitori sono registrati dal 1976. Dal 1988 la gara si teneva a giugno dentro la Sonoma-Marin Fair, la fiera agricola di Petaluma. Dal 2006 la trasmetteva Animal Planet. Nel 2009 il nome è diventato un marchio registrato.

Nel 2025 la gara ha cambiato casa. Il 1° gennaio 2024 la città di Petaluma si è ripresa il terreno della fiera, affittato dal 1936 per un dollaro l’anno all’ente che la organizzava, perché il contratto di cinquant’anni era scaduto. La fiera perdeva soldi dal 2018. L’ente, che ha la licenza del concorso, si è rinominato Sonoma-Marin Agricultural Association e ha portato la gara alla Sonoma County Fair di Santa Rosa, più a nord, l’8 agosto 2025. La sua direttrice ha parlato di «un’occasione di entrate in più». Petaluma si è inventata un suo concorso per cani.

Nel 2020 e nel 2021 la gara non si è fatta per il Covid. Prima del 2002 i nomi sono più incerti. Si sa di Boomer, un dogue de Bordeaux, nel 1996, e di Nana, una chihuahua di un chilo e mezzo che camminava di sbieco e vinse tre volte fra il 1996 e il 2001. Nana e Scamp the Tramp, il vincitore del 2019, avevano la stessa padrona.

Dal 2002 il titolo è stato assegnato ventitré volte. Undici sono andate a un chinese crested, il cane nudo cinese, o a un suo incrocio con il chihuahua. È una razza quasi senza pelo, con un ciuffo in testa. Nei soggetti meno fortunati arrivano gli occhi sporgenti e la lingua che non sta in bocca. Nel 2007 quasi tutti i concorrenti erano chinese crested.

Il più famoso resta Sam, un chinese crested cieco di Santa Barbara, che vinse tre anni di fila dal 2003 al 2005. La padrona lo aveva preso nel 1999 dal primo proprietario. Fu soppresso il 18 novembre 2005 per le malattie dell’età, dodici giorni dopo il suo quindicesimo compleanno. L’anno dopo qualcuno entrò nel voto online del concorso e cancellò quarantamila voti al figlio di Sam, Pee Wee. Il voto fu rifatto da capo e il titolo lo decise la giuria. Nel 2012 vinse Mugly, un chinese crested arrivato da Peterborough, in Inghilterra: il primo cane non americano a prendere il titolo.

Le biografie dei vincitori si somigliano: quasi tutte cominciano in un canile. Scooter, il chinese crested del 2023, è nato con le zampe posteriori girate al contrario. Un allevatore lo portò al canile di Tucson, in Arizona. Un volontario di un gruppo che salva i cani dalla soppressione lo prese con sé. Oggi gira con un carrellino. Senza, cammina sulle due zampe davanti e si siede sul sedere come su un treppiede.

Wild Thang, il pechinese del 2024, prese il cimurro da cucciolo da un cane salvato dalla sua stessa padrona. Sopravvisse, cosa rara. Ma i denti non gli sono mai spuntati e la lingua gli resta fuori. Ha partecipato cinque volte, più volte da secondo. Nel 2024 i giudici hanno lasciato decidere al pubblico fra gli ultimi tre. Uno di loro ha ammesso di non capire da che parte fosse la testa. Non gli hanno mai tagliato il pelo. Dorme sulle borse del ghiaccio.

Peanut, il vincitore del 2014, aveva le labbra e le palpebre deformate dai maltrattamenti subiti da cucciolo, che gli danno un’aria di ringhio continuo. Scamp the Tramp, il meticcio del 2019 con il pelo a dreadlock, era «alle ultime ore» in un canile quando la padrona lo trovò online, nel 2014. Jinny Lu, dicono le associazioni che l’hanno salvata, era con ogni probabilità destinata al macello. Il concorso serve anche a dire questo: nei rifugi ci sono cani così e si possono adottare.

Jinny Lu, un carlino di sei anni di Ukiah, in California, salvata dalla Corea del Sud. Ha vinto il 14 agosto 2026 alla Sonoma County Fair di Santa Rosa, al quarto tentativo.

Nel 2026 il primo prende 5.000 dollari, il trofeo e il viaggio a New York per il Today Show. Il secondo 3.000 dollari, il terzo 2.000. Iscriversi è gratis.

Dal 2025 alla Sonoma County Fair di Santa Rosa, in California, ad agosto. Fino al 2024 si teneva a giugno alla fiera di Petaluma, dove era nato negli anni Settanta.

Il concorso è aperto a tutti: nel 2026 un cane è arrivato dalla Polonia, nel 2012 ha vinto Mugly, che veniva dall’Inghilterra. Servono i certificati veterinari, il certificato di salute per l’aereo e la presenza del cane il giorno della gara.

Il chinese crested, il cane nudo cinese: undici titoli su ventitré dal 2002, da solo o incrociato con il chihuahua. Sam ne ha vinti tre di fila, dal 2003 al 2005.

No, deve essere sano: serve il certificato del veterinario e c’è una visita prima della gara. Molti vincitori hanno difetti nati da maltrattamenti o malattie da cuccioli, come il cimurro di Wild Thang, ma gareggiano in salute.

Fonti. Sonoma-Marin Agricultural Association, pagina ufficiale del World’s Ugliest Dog Contest con i vincitori 2026, le biografie, il regolamento e i premi, letta il 9 ottobre 2026. ABC7 San Francisco, «Jinny Lu the pug takes 1st place in 2026 World’s Ugliest Dog Contest», agosto 2026. Associated Press, 8-9 agosto 2025, sulla vittoria di Petunia. Petaluma Argus-Courier, 7 febbraio e 18 aprile 2025, sul trasloco del concorso da Petaluma a Santa Rosa. NPR, 23 giugno 2012 (Mugly), 26 giugno 2023 (Scooter) e 22 giugno 2024 (Wild Thang). The Guardian, 27 settembre 2024, Ann Lewis racconta Wild Thang. ABC7, 22 giugno 2019 (Scamp the Tramp). Wikipedia, «World’s Ugliest Dog Contest» e «Sam (ugly dog)», per l’elenco dei vincitori.