Storia ed origine del Grande Bovaro Svizzero

Prima di essere una razza, questo cane era un mestiere. Nelle valli svizzere e in mezza Europa i grandi cani tricolori a pelo corto erano i cani dei macellai, dei casari e dei carrettieri: tiravano il carretto del latte e della carne, facevano la guardia alla bottega e conducevano il bestiame al mercato.

Nella foto: un cane attaccato a un carretto in una fotografia d’epoca. Non è un Grande Bovaro Svizzero fotografato come tale, ma è esattamente il lavoro per cui questi cani esistevano.

Lo standard FCI riassume quel mondo in una riga: gli antenati di questo cane erano ampiamente diffusi in tutta Europa, allevati come cani da guardia, da tiro e da conduzione del bestiame.

Il nome tedesco di quel tipo di cane era Metzgerhund, cane del macellaio, e in Svizzera il traino con i cani è stato un mestiere vero fino agli anni Trenta del Novecento: latte, formaggio, pane e carne si muovevano su carretti tirati da cani nelle strade dei paesi.

Quando arrivano i camion, quel lavoro finisce. E qui sta il punto: un cane che esiste per un mestiere scompare col mestiere. È il motivo per cui, a fine Ottocento, il grande cane tricolore a pelo corto era quasi svanito, assorbito dai cani da montagna e dai meticci.

Chi si occupa di razze da lavoro conosce bene questa curva: prima il cane è indispensabile, poi diventa inutile, e per un ventennio nessuno lo alleva. Le razze che ce la fanno sono quelle che, in quel ventennio, incontrano qualcuno che le riconosce. Per questa razza quel qualcuno è stato Albert Heim.

Ricostruire una razza partendo da pochi soggetti è un lavoro lento e rischioso. Nei primi decenni il Grande Bovaro Svizzero è stato allevato da un gruppo piccolissimo di appassionati, e i cuccioli iscritti si contavano su una mano.

Nella foto: Barri von Herzogbuchsee, che le fonti indicano come uno dei capostipiti della razza.

Il metodo, in questi casi, è sempre lo stesso: si cercano nelle campagne i soggetti che somigliano al tipo, li si registra come fondatori, e si incrociano fra loro tenendo sotto controllo la parentela. È lo stesso lavoro che in Spagna si è fatto col ratonero valenciano un secolo dopo.

Il rischio è la consanguineità, e in questa razza si vede ancora oggi: le patologie che il club di razza segnala – epilessia in testa – sono tipiche delle popolazioni ricostruite da pochi fondatori.

Dopo la Seconda guerra mondiale la razza si diffonde fuori dalla Svizzera, prima in Germania e poi nel resto d’Europa. Negli Stati Uniti arriva negli anni Sessanta e oggi è chiamata familiarmente Swissy: il club americano è una delle fonti migliori sulla sua salute.

Lo standard, alla fine dei cenni storici, dice come stanno le cose oggi con una frase semplice: oggi questi cani sono allevati anche in altri paesi europei, e sono particolarmente apprezzati come cani di famiglia per il loro temperamento calmo e affidabile. Da cane del macellaio a cane di casa in un secolo.