Addestramento ed educazione del Basenji

La prima cosa da accettare è che con questa razza non esiste il concetto di obbedienza per compiacere. Un Border Collie lavora perché lavorare con te è la ricompensa; un Basenji lavora se al termine dell’esercizio c’è qualcosa che vale il suo tempo. Non è un difetto di carattere, è il mestiere: un cane che cacciava lontano dai cacciatori, nel folto, doveva prendere decisioni senza aspettare ordini.

Il metodo che funziona è il rinforzo positivo con premi di alto valore, sessioni brevissime, tre o quattro minuti, e la regola d’oro di smettere prima che si annoi lui. Chiedi poco e paga bene. I metodi coercitivi, gli strattoni e le punizioni con un Basenji non producono un cane obbediente: producono un cane che si chiude e che smette di offrirti comportamenti, e da lì non si torna facilmente indietro. Se invece trovi la sua moneta, di solito cibo buono oppure la corsa, scopri un cane che impara velocissimo, e che dopo tre ripetizioni ha già capito anche quello che non volevi insegnargli.

Quindi la regola pratica è una e non si negozia: guinzaglio fuori dagli spazi chiusi, sempre. La corsa libera si fa in campi recintati, e ce ne sono ormai in tutta Italia. Questo non significa rinunciare al lavoro sul richiamo: lo si allena con il guinzaglio lungo da dieci o quindici metri, si premia ogni ritorno spontaneo in modo esagerato e si costruisce l’abitudine di controllare dove sei. Serve a rendere le passeggiate più belle e a farlo tornare nel 90% dei casi. È l’altro 10% il motivo per cui non lo sleghi: davanti a una strada, quel dieci per cento è tutto.

Il Basenji scala. Non salta come un cane sportivo: si arrampica, usa gli appoggi, si aiuta con la rete come una scala. Una recinzione da un metro e venti per lui è un suggerimento. Serve una rete alta almeno un metro e ottanta, senza appoggi vicini, con controllo di quello che sta sotto perché all’occorrenza scava, e con i cancelli chiusi a chiave e non solo accostati. Chi ha un Basenji ti dirà che la prima settimana serve a scoprire tutti i punti deboli che tu non avevi visto e lui sì.

Dentro casa lo schema è lo stesso: curiosità più noia uguale danni. Apre i mobili bassi, sale sui piani di lavoro passando dalle sedie, tira giù il cibo dai posti che ritenevi sicuri e mastica quello che trova quando resta solo senza niente da fare. La soluzione non è la sgridata quando torni, è organizzare l’ambiente: cibo in alto o chiuso, spazzatura inaccessibile, e per le assenze un posto sicuro con qualcosa da masticare o da risolvere. Sulla solitudine serve gradualità vera, perché è una razza che si lega e che in ansia da separazione tira fuori l’urlo che i vicini non dimenticano.

Sulla condotta al guinzaglio serve pazienza: tira per curiosità e per fretta, e il lavoro è quello classico, cambi di direzione, premi quando la corda è morbida, nessuna trazione da parte tua. Sono dieci chili, quindi il problema è più di eleganza che di forza. La passeggiata ideale per lui non è il giro dell’isolato: è un percorso con erba, odori, siepi e cose nuove, dove possa annusare e scegliere. Mezz’ora così lo stanca più di un’ora di marcia sul marciapiede.

Due avvertenze stagionali. Il caldo: nonostante l’Africa, il Basenji non corre bene sopra i venticinque gradi, quindi d’estate ci si muove all’alba e al tramonto. Il freddo: sotto i dieci gradi il manto raso non basta e serve un cappottino, senza sentirsi ridicoli. E come per tutte le razze, prima dei dieci o dodici mesi niente salti ripetuti e niente corse lunghe su asfalto: le articolazioni si stanno ancora chiudendo.

Tra i due e i quattro mesi si decide che adulto avrai. Il Basenji cucciolo va portato in giro a conoscere persone, superfici, rumori, altri cani equilibrati, il veterinario quando non c’è niente da fare. La riservatezza verso gli estranei è normale nella razza, ma c’è una differenza enorme tra un cane distaccato e sicuro e un cane diffidente e teso, e quella differenza la costruisci in queste settimane.

Se hai un gatto, il momento per farli incontrare è ora, con gradualità, spazi separati e vie di fuga in alto per il gatto. Conviene ripeterlo: la convivenza con il gatto di casa funziona spesso, la convivenza con conigli, criceti, uccellini e galline no. E l’abitudine alla solitudine si allena da subito, partendo da pochi minuti: aspettare che il problema si presenti a sei mesi significa affrontarlo quando è già un problema.

Il primo: fidarsi del richiamo. Slegarlo al parco perché quel giorno sembrava tranquillo è il modo in cui la maggior parte dei Basenji si perde, e non sempre la storia finisce bene.

Il secondo: prenderlo perché non abbaia, senza guardare il resto. Il silenzio è un dettaglio anatomico, l’indipendenza e il bisogno di correre sono il pacchetto vero.

Il terzo: usare la forza. Con questa razza le maniere forti non producono obbedienza, producono un cane che si difende o che si spegne. È anche il modo più veloce per perdere la sua fiducia, che è difficile da riconquistare.

Il quarto: sottovalutare la noia. Un Basenji lasciato senza niente da fare si inventa un lavoro, e il suo lavoro preferito è smontare qualcosa di tuo. La colpa non è del cane, è dell’agenda.

Il quinto: aspettarsi un cane diverso da quello che è. Se lo confronti ogni giorno con l’idea di un Labrador ubbidiente, sarai deluso ogni giorno. Se lo prendi per quello che è, cioè un cacciatore africano intelligente e ironico che ha scelto di vivere con te, è uno dei cani più divertenti che puoi avere in casa.