Carattere e descrizione dello Shiba Inu

È uno dei pochi standard che indica un numero invece di un intervallo: 39,5 centimetri per i maschi e 36,5 per le femmine, con un centimetro e mezzo di tolleranza, per 8-11 chili. Lo standard lo descrive ben proporzionato, con buona ossatura e muscoli ben sviluppati, e riassume il carattere in tre parole: fedele, acuto e molto sveglio. I colori ammessi sono cinque e devono tutti avere l’urajiro. Vive 13-16 anni ed è esploso in Italia: da 759 cuccioli nel 2015 a un picco di 1.798 nel 2021, con 87 allevamenti con affisso.

Le proporzioni sono altrettanto precise: il rapporto fra altezza al garrese e lunghezza del corpo è di dieci a undici, cioè il cane è appena più lungo che alto.

La descrizione generale insiste su una cosa che dal vivo colpisce: buona ossatura e muscoli ben sviluppati, forte costituzione. Lo Shiba non è un cagnolino delicato, è un cane da caccia in miniatura, con un movimento veloce e sciolto che lo standard cita esplicitamente.

Il pelo è doppio: esterno ruvido e diritto, sottopelo soffice e fitto, con la coda leggermente più lunga e sollevata. Non chiede toelettatura, ma va detto chiaro: perde pelo, e nelle due mute annuali ne perde in quantità che sorprendono chi ha preso un cane di dieci chili pensando di cavarsela.

Lo standard è categorico: tutti i colori di cui sopra devono avere l’urajiro. L’urajiro è il pelo biancastro che sta sui lati del muso e sulle guance, sotto la mascella e il collo, sul petto e sullo stomaco, nella parte inferiore della coda e all’interno degli arti. Non è una macchia bianca: è uno schema preciso, ed è lo stesso che trovi nell’Akita Inu.

Un rosso senza urajiro non è un rosso più intenso: è un cane fuori tipo. È il modo più rapido per capire se chi ti sta vendendo un cucciolo conosce la razza.

Sui sesamo ha senso essere precisi, perché sono i colori più fraintesi. Lo standard li definisce così: sesamo è una buona miscela di pelo nero, rosso e bianco distribuita su tutto il corpo; sesamo nero ha più pelo nero che bianco; sesamo rosso ha il rosso come base con peli neri mescolati. Sono mescolanze di peli, non macchie.

Il cane esiste, nasce e sta benissimo: è uno Shiba a tutti gli effetti e non ha alcun problema di salute legato al colore. Ma non è un colore ricercato, non vale di più, e in esposizione non può competere.

Il motivo per cui lo standard lo esclude è tecnico ed è interessante: su un mantello crema l’urajiro, cioè lo schema biancastro obbligatorio, non si vede. Non essendo valutabile, il colore non è ammissibile.

Quindi, se ti viene proposto un cucciolo crema con un sovrapprezzo perché è raro, la risposta corretta è che è raro perché nessun allevatore serio lo cerca. Se invece te lo propongono a prezzo normale spiegandoti che è fuori standard, è tutta un’altra cosa: quello è un allevatore onesto.

Vale lo stesso discorso che abbiamo fatto per l’Akita Inu col bianco, con una differenza importante: nell’Akita il bianco è ammesso, nello Shiba no.

Lo Shiba è un cane primitivo, e questo spiega quasi tutto. È indipendente, pulito in modo quasi felino, riservato con gli estranei e profondamente legato alla sua persona, ma a modo suo: non è un cane appiccicoso e non chiede attenzioni in continuazione.

La conseguenza che più spiazza chi arriva da altre razze è il richiamo. Uno Shiba lasciato libero in un posto interessante non torna, e non perché sia disubbidiente: è un cane da caccia con un istinto di inseguimento intatto e una testa che valuta se ne conviene. Chi lo conosce lo tiene al guinzaglio o in spazi recintati, e basta.

Con gli altri cani va detta la verità: non è il cane più socievole del mondo, e la competitività fra soggetti dello stesso sesso è comune. Con i bambini è tollerante ma non entusiasta del contatto continuo, e va rispettato quando si allontana.

E poi c’è la cosa di cui tutti parlano: lo shiba scream, l’urlo acutissimo che questi cani emettono quando qualcosa non gli piace, tipicamente dal veterinario o mentre gli tagli le unghie. Non è dolore, è protesta, e chi non lo ha mai sentito si spaventa la prima volta.

La lista dei problemi è corta. La lussazione della rotula è la più frequente, come in molti cani di questa taglia, e si controlla sui riproduttori. Poi ci sono le allergie e la dermatite atopica, che nella razza sono segnalate e che si manifestano con prurito, orecchie che si infiammano e zampe leccate: vanno inquadrate dal veterinario e non trattate come un problema di igiene.

Sugli occhi è segnalato il glaucoma insieme ad altre patologie oculari, motivo per cui la visita oculistica dei genitori è una richiesta sensata.

Nel complesso, però, è una razza sana e molto longeva, ed è una delle poche cose che il boom degli ultimi anni non ha ancora rovinato.

È il cane giusto per chi vuole un cane autonomo, pulito, poco ingombrante e capace di stare bene con sé stesso. Chi ama i cani primitivi e non cerca l’obbedienza a comando con lo Shiba si trova benissimo: è intelligentissimo, discreto e vive a lungo.

Non è il cane giusto per chi cerca un cane ubbidiente e socievole con tutti, e questo è il malinteso numero uno: lo Shiba è diventato popolare per l’aspetto da volpe e per i meme, e moltissime persone lo prendono aspettandosi un carattere che non ha.

Non lo è per chi vuole portarlo libero al parco, perché il richiamo non è affidabile e non lo diventerà. Non lo è per chi non sopporta i peli in casa, perché con quel doppio mantello ne perde tantissimi. E non lo è per chi cerca un cane che ami essere manipolato: lo Shiba tollera, ma non gode.