Addestramento ed educazione del Rhodesian Ridgeback

Il punto di partenza è la parola che usa lo standard: intelligente. Ma è l’intelligenza di un cane che cacciava in gruppi di due o tre, lontano dal cacciatore, prendendo decisioni da solo. Capisce subito quello che gli chiedi, e altrettanto subito capisce se può evitarlo.

Serve quindi coerenza assoluta: regole poche, chiare e uguali per tutti in famiglia. Un Ridgeback che scopre che una regola vale solo con qualcuno smette di rispettarla con quel qualcuno, e lo fa senza drammi, semplicemente perché ha capito come funziona.

Il metodo è il rinforzo positivo, con premi che valgano la pena e sessioni brevi: si annoia alla terza ripetizione dello stesso esercizio. I metodi duri, su un cane sicuro di sé come questo, producono un rapporto rovinato e nessun risultato.

Va messo in conto il calendario: il Ridgeback matura tardi e resta un adolescente grosso e sicuro di sé per un paio d’anni. È in quel periodo che si vede se il lavoro dei primi mesi è stato fatto.

Le priorità pratiche sono due. La condotta al guinzaglio, da costruire quando il cane pesa venti chili e non quaranta. E l’autocontrollo: aspettare, stare fermo, non salire sul divano prima del permesso. Le cose noiose sono quelle che rendono gestibile un cane di questa mole.

Il distacco verso gli estranei fa parte della razza e non va corretto: è scritto nello standard, insieme alla precisazione che non deve esserci né aggressività né timidezza. Quello che va fatto è incanalarlo.

Nei primi mesi il cucciolo deve incontrare persone, luoghi, rumori, superfici e altri cani equilibrati. Non per diventare socievole con tutti, cosa che non sarà mai, ma per imparare a valutare invece di reagire. Un Ridgeback ben socializzato è un cane che ti guarda, decide che va tutto bene e si rimette a dormire.

L’attenzione maggiore va ai rapporti fra maschi. È un cane sicuro di sé che non fa passi indietro, e due maschi adulti che si sfidano sono quarant’anni di problemi in quaranta secondi. La socializzazione da cucciolo e la gestione degli incontri fanno la differenza.

Con i gatti e con gli animali di casa la convivenza si costruisce da cucciolo e in genere funziona, ma va ricordato che parliamo di un cane da caccia con un istinto di inseguimento vivo: il gatto di casa è una cosa, il gatto che scappa in giardino è un’altra.

Su un cane di questa taglia e con questo carattere, rivolgersi a un educatore esperto nei primi mesi non è un lusso: è la scelta che evita i problemi invece di doverli risolvere.

Le attività che gli calzano meglio sono quelle di fondo: il canicross, il bikejoring, la corsa accanto al proprietario e il dog trekking, che è probabilmente la cosa più bella da fare con questa razza. Ha un passo che non finisce mai.

Funziona bene anche la nose work, ed è utile per due motivi: è un cane da caccia con un buon naso, e il lavoro olfattivo stanca la testa senza consumare le articolazioni. Nelle giornate di pioggia o di caldo è la soluzione.

L’agility è possibile ma non è la sua disciplina naturale: si diverte, è agile, ma la precisione ripetitiva lo annoia. Meglio dosarla e mescolarla ad altro.

Sul primo anno vale la cautela dei cani grandi: niente salti, niente corse prolungate su asfalto, niente scale ripetute finché la crescita non è completata. La resistenza si costruisce dopo, e ci sarà tutto il tempo.

Una nota sul clima che sorprende: nonostante l’origine africana, il pelo corto e la mancanza di sottopelo lo rendono freddoloso d’inverno. In montagna o nelle giornate rigide un cappottino non è un vezzo.