Addestramento ed educazione del Pastore Tedesco

Partiamo dal vantaggio: il pastore tedesco ha una voglia di collaborare fuori dal comune, unita a una memoria e a una concentrazione da professionista. È il motivo per cui polizia, soccorso e assistenza lo scelgono da un secolo. Il metodo che lo fa rendere è il rinforzo positivo: premi, gioco e la tua approvazione, che per questo cane vale quasi quanto il cibo. Le maniere forti su un pastore tedesco sono doppiamente sbagliate: rompono la fiducia, che è il suo carburante, e insegnano a un cane potente che i conflitti si risolvono con la forza.

La condizione è una sola: la costanza. Il pastore tedesco non è un elettrodomestico che programmi una volta sola, è un collega che ha bisogno di sessioni brevi e frequenti, regole uguali da tutta la famiglia e un rapporto quotidiano. Dieci minuti al giorno, tutti i giorni, valgono più di un’ora nel weekend.

Se con altre razze la socializzazione è importante, con questa è la priorità assoluta. Il pastore tedesco nasce con tempra, istinto di guardia e una naturale riservatezza verso ciò che non conosce: un cucciolo che nei primi mesi incontra persone di ogni tipo, cani equilibrati, città, rumori e situazioni impara a distinguere il normale dall’anomalo, ed è esattamente questa la base del guardiano equilibrato. Un cucciolo tenuto in giardino fino a sei mesi, invece, rischia di diventare un adulto sospettoso di tutto, e trentacinque chili di sospetto sono un problema serio.

L’altro capitolo delle basi è fisico: il pastore tedesco è una razza predisposta alla displasia, e lo scheletro di un cucciolone che cresce in fretta va protetto. Fino all’anno circa: niente scale ripetute, niente salti dal bagagliaio, niente corse accanto alla bici. Passeggiate sì, esplorazione sì, maratone no. Le articolazioni che risparmi a otto mesi te le ritrovi a otto anni.

Il più grande equivoco su questa razza è pensare che il suo bisogno sia correre. Il pastore tedesco ha bisogno di lavorare, che è un’altra cosa: usare il naso, risolvere problemi, eseguire compiti con te. Dieci minuti di ricerca olfattiva, cibo o oggetti nascosti da trovare, lo stancano più di un’ora di corsa e lo appagano nel profondo. Stesso discorso per l’obbedienza fatta come gioco, il riporto strutturato, i percorsi improvvisati al parco.

Ricorda il suo tratto di razza: se non gli dai un compito, si autoassegna quello di guardiano a tempo pieno, e un cane che passa la giornata a sorvegliare il cancello accumula tensione, non serenità. Il lavoro per la testa non è un extra per cani sportivi: per un pastore tedesco è manutenzione ordinaria, come la ciotola e le passeggiate.

Se vuoi fare sul serio, questa è la razza con cui si può fare praticamente tutto. La disciplina di casa è l’IGP, l’utilità e difesa: pista, obbedienza e difesa sportiva, lo sport nato insieme alla razza e ancora oggi il banco di prova della sua selezione. Poi obedience e rally, dove la sua precisione brilla, l’agility, perfetta per i soggetti più asciutti e da affrontare a crescita finita, il canicross e le escursioni per la resistenza, il mantrailing e la ricerca, dove il suo naso da cane da soccorso trova la sua vocazione naturale. E per chiudere il cerchio c’è lo sheep dog: il lavoro sul gregge da cui tutto è partito, che alcuni centri propongono anche in Italia.

Non serve gareggiare: anche una versione casalinga di queste attività, alternata durante la settimana, basta a dare alla sua testa quello che chiede. L’importante è che il lavoro ci sia, e che lo facciate insieme: il pastore tedesco non si diverte da solo, si diverte con te.

Mettiamo dei numeri onesti: un pastore tedesco adulto ha bisogno di un paio d’ore al giorno tra uscite vere, gioco e attività mentale. Il giro dell’isolato al guinzaglio per lui è un antipasto. Non serve essere maratoneti: servono uscite in cui succede qualcosa, annusare, cercare, incontrare, lavorare. Un giardino aiuta ma non sostituisce niente: il giardino è casa, e nessuno si allena in salotto.

La routine è la sua coperta di Linus: orari regolari, riti prevedibili, un posto suo dove riposare senza essere disturbato. E il riposo va difeso quanto il movimento: un cane che lavora bene è un cane che dorme bene, e un cucciolone perennemente stimolato diventa nervoso, non educato.

Il primo errore è il più vecchio: prenderlo come antifurto e parcheggiarlo in giardino. Il pastore tedesco fa la guardia perché vive con te e difende ciò che ama: isolato dalla famiglia diventa un cane frustrato che abbaia a tutto, e la sua proverbiale fedeltà non ha nessuno a cui andare. Il secondo è saltare la socializzazione perché il cucciolo sembra già sicuro di sé: la sicurezza a tre mesi non dice niente su come reagirà a tre anni davanti a ciò che non conosce.

Il terzo è usare le maniere forti per dominare un cane che viene descritto come impegnativo: ottieni un cane che ti teme o che impara a risponderti, due pessimi affari. Il quarto è strapazzarlo da cucciolo con corse e salti per stancarlo, ipotecando anche e gomiti. L’ultimo è sottovalutare la noia: un pastore tedesco lasciato senza lavoro se lo inventa, ed è raro che l’idea ti piaccia. Dagli un compito, regole coerenti e la tua compagnia, e ti accorgerai che la razza più addestrata del mondo si educa quasi da sola.