Storia ed origine del Canaan Dog
Dai cani paria del deserto a Rudolphina Menzel, e ai cani guida del 1949
Il Canaan Dog non è stato creato: è stato raccolto. Viene dai cani paria del Medio Oriente, e la sua storia moderna comincia negli anni Trenta con un’etologa che decise di prendere quei cani semi-selvatici e farne una razza. In questa pagina trovi il percorso intero.
Sommario
I cani paria e Rudolphina Menzel
La prima cosa da dire è che lo standard FCI di questa razza non ha i cenni storici: comincia dalla classificazione e passa direttamente all’aspetto generale. La storia va quindi cercata altrove, e ha un nome al centro: Rudolphina Menzel.
Il punto di partenza sono i cani paria: cani semi-selvatici che vivevano attorno agli insediamenti del Medio Oriente, senza padrone e senza selezione umana. Non erano randagi nel senso moderno, erano una popolazione stabile che conviveva con l’uomo da millenni.
Negli anni Trenta, l’etologa Rudolphina Menzel individua quei cani, ne cattura un gruppo, li addomestica e comincia ad allevarli. È un lavoro da studiosa del comportamento, non da appassionata di esposizioni: Menzel voleva capire se quei cani potevano lavorare.
La risposta fu sì, e il primo impiego lo racconta la sua stessa attività: avvia un programma di allevamento e fornisce cani da lavoro all’esercito. In una regione e in un periodo come quello, un cane rustico che non si ammala e che sorveglia da solo era esattamente quello che serviva.
La fotografia del 1939 che vedi qui la ritrae con tre cani davanti al suo istituto in Palestina: è una delle immagini che documentano l’inizio della razza.
Poi arriva il capitolo che sorprende chi conosce il Canaan Dog solo come guardiano. Nel 1949 Menzel fonda un istituto per l’orientamento e la mobilità dei non vedenti e comincia ad addestrare Canaan Dog come cani guida. Gli stessi cani vennero impiegati anche in ricerca e soccorso per la Croce Rossa.
Un cane paria del deserto che diventa cane guida in vent’anni è una delle storie più sottovalutate della cinofilia del Novecento.
I riconoscimenti e la razza oggi
Il percorso ufficiale è rapido per una razza nata da zero: Israel Kennel Club nel 1953, FCI nel 1966.
Negli anni successivi la razza esce da Israele: lo United Kennel Club la riconosce nel 1992, mentre l’American Kennel Club la ammette in Miscellaneous Class nel giugno 1989 e la porta nel gruppo Herding nel 1997.
Lo standard FCI oggi in vigore è di poche pagine e porta la data del 28 novembre 1985, con pubblicazione del 1999: è un testo asciutto, che descrive un cane e non un progetto.
Sui numeri, le stime disponibili dicono tutto: nel 2012 si contavano fra i 2.000 e i 3.000 Canaan Dog in tutto il mondo, con circa cinquanta cuccioli l’anno negli Stati Uniti. È una delle razze FCI meno numerose in assoluto.
In Israele resta un simbolo nazionale e continua a esistere anche fuori dagli allevamenti: nel deserto del Negev vivono ancora cani paria del tipo originale, e questo rende il Canaan Dog uno dei pochissimi casi in cui la popolazione selvatica di riferimento non è scomparsa.
Per la cinofilia è un patrimonio: significa che la razza può ancora attingere a sangue nuovo, cosa che quasi nessuna razza moderna può fare.
Il Canaan Dog in Italia: i numeri dell’ENCI
In Italia il Canaan Dog è passato senza fare rumore. I dati dell’ENCI fra il 2015 e il 2024 parlano di 78 cuccioli iscritti in tutto, e la distribuzione dice molto: 17 nel 2015, 21 nel 2017, poi il crollo e nessuna iscrizione negli ultimi tre anni.
Gli allevamenti con affisso dedicato alla razza sono zero. Quelle cucciolate sono nate da appassionati che hanno importato qualche soggetto e hanno provato a farlo conoscere.
Il motivo del fallimento commerciale è facile da capire, e non riguarda la qualità del cane. Un cane diffidente verso gli estranei, di taglia media, che assomiglia a un meticcio del sud e che nessuno conosce non ha nessuna possibilità nel mercato italiano dei cuccioli.
C’è anche un tema di aspettative: chi cerca un cane primitivo in Italia guarda allo Shiba Inu o al Cirneco, che hanno un’immagine più definita. Il Canaan Dog, per come è fatto, non si vende con una fotografia.
Chi lo vuole deve quindi guardare all’estero: Israele in primo luogo, poi Europa del nord, Germania e Stati Uniti, dove i club di razza sono attivi e le linee sono tracciate.
E va detta una cosa a chi ci sta pensando: prendere un Canaan Dog oggi in Italia significa diventare il riferimento di quella razza nel proprio giro. Al parco te lo chiameranno meticcio ogni singola volta, e ogni singola volta toccherà spiegare che no, è un cane di Canaan, e che il suo bisnonno viveva libero nel deserto.